Um ninho é uma estrutura construída por certos animais para armazenar ovos, filhotes e, ocasionalmente, o próprio animal. Embora os ninhos estejam mais intimamente associados às aves, membros de todas as classes de vertebrados e alguns invertebrados constroem ninhos. Eles podem ser compostos de material orgânico, como galhos, grama e folhas, ou podem ser uma simples depressão no chão ou um buraco em uma rocha, árvore ou prédio. Materiais feitos pelo homem, como barbante, plástico, tecido ou papel, também podem ser usados. Ninhos podem ser encontrados em todos os tipos de habitat.

A construção de ninhos é impulsionada por uma necessidade biológica conhecida como instinto de nidificação em pássaros e mamíferos. Geralmente cada espécie tem um estilo distinto de ninho. A complexidade do ninho está aproximadamente correlacionada com o nível de cuidado dos pais pelos adultos. A construção de ninhos é considerada uma vantagem adaptativa chave entre os pássaros, e eles apresentam a maior variação em seus ninhos, desde simples buracos no chão a elaborados ninhos comunitários que hospedam centenas de indivíduos. Ninhos de cães da pradaria e vários insetos sociais podem hospedar milhões de indivíduos.

A construção de ninhos é frequentemente motivada por um desejo biológico em animais prenhes de proteger a prole conhecida como instinto de nidificação. Os animais constroem ninhos para proteger seus ovos, seus filhotes ou eles mesmos do perigo. As estruturas mais simples dos ninhos são adaptadas para esconder ovos de predadores, protegê-los do sol ou de outros fatores ambientais ou simplesmente impedir que eles sejam espalhados pelas correntes oceânicas. Em alguns casos, os ninhos também ajudam a fornecer segurança em números para animais que põem ovos.

Muitos construtores de ninhos prestam cuidados parentais aos seus filhotes, enquanto outros simplesmente depositam seus ovos e vão embora. Ninhada (incubar ovos sentando-se neles) é comum entre os pássaros. Em geral, a complexidade do ninho aumenta em relação ao nível de cuidado dos pais. A construção de ninhos reforça o comportamento social, permitindo populações maiores em espaços pequenos, a ponto de aumentar a capacidade de carga de um ambiente. Os insetos que exibem o ninho mais complexo também exibem a maior estrutura social. Entre os mamíferos, o rato-toupeira nu exibe uma estrutura de castas semelhante aos insetos sociais, enquanto constrói tocas extensas que abrigam centenas de indivíduos.

Em geral, os pássaros são os construtores de ninhos mais habilidosos, embora nem todas as espécies construam ninhos, alguns colocando seus ovos diretamente nas bordas das rochas ou no solo nu, sem primeiro modificar a área. A construção complexa de ninhos é considerada uma das principais vantagens adaptativas das aves. Os ninhos ajudam a regular a temperatura e reduzir os riscos de predação, aumentando assim a chance de os filhotes viverem até a idade adulta.

Os ninhos de pássaros variam de simples depressões no solo, conhecidas como arranhões, a coleções não estruturadas de galhos a pingentes ou esferas elaboradamente tecidas. Os megafones, um dos poucos grupos que não criam diretamente seus filhotes, incubam seus filhotes em um monte de vegetação em decomposição. Uma espécie, Macrocephalon maleo, usa areia vulcânica aquecida pelo calor geotérmico para manter seus ovos quentes. Entre os construtores de ninhos simples estão falcões, corujas e muitas aves marinhas. Os tecelões exibem talvez os ninhos mais elaborados, completos com fios de grama amarrados em nós. A maioria dos ninhos de pássaros fica em algum lugar no meio, com a maioria construindo ninhos em forma de xícara, usando alguma combinação de lama, galhos e folhas e penas. Alguns pássaros, como flamingos e andorinhas, usam saliva para ajudar a manter o ninho unido. O swiftlet de ninho comestível usa saliva sozinho para construir seus ninhos. O ninho hornero é composto inteiramente de lama e fezes, que são colocadas em galhos de árvores para permitir que o sol o endureça em uma estrutura utilizável. Os tailorbirds costuram folhas para fornecer cobertura para seus locais de ninho.

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