A água é uma substância química transparente e quase incolor que é o principal constituinte dos córregos, lagos e oceanos da Terra e os fluidos da maioria dos organismos vivos. Sua fórmula química é H2O, o que significa que sua molécula contém um oxigênio e dois átomos de hidrogênio, que são conectados por ligações covalentes. A água se refere estritamente ao estado líquido dessa substância, que prevalece na temperatura e pressão ambiente padrão; mas geralmente se refere também ao seu estado sólido (gelo) ou ao seu estado gasoso (vapor ou vapor d'água). Também ocorre na natureza como neve, geleiras, blocos de gelo e icebergs, nuvens, neblina, orvalho, aquíferos e umidade atmosférica.

A água cobre 71% da superfície da Terra. É vital para todas as formas de vida conhecidas. Na Terra, 96,5% da água da crosta do planeta é encontrada nos mares e oceanos, 1,7% nas águas subterrâneas, 1,7% nas geleiras e nas calotas polares da Antártica e da Groenlândia, uma pequena fração em outras grandes massas de água e 0,001% no ar como vapor, nuvens (formadas de gelo e água líquida suspensas no ar) e precipitação. Apenas 2,5% dessa água é de água doce e 98,8% dessa água está no gelo (exceto gelo nas nuvens) e nas águas subterrâneas. Menos de 0,3% de toda a água doce está em rios, lagos e na atmosfera, e uma quantidade ainda menor da água doce da Terra (0,003%) está contida em corpos biológicos e produtos manufaturados. Uma quantidade maior de água é encontrada no interior da terra.

A água na Terra se move continuamente através do ciclo da água de evaporação e transpiração (evapotranspiração), condensação, precipitação e escoamento, geralmente atingindo o mar. A evaporação e a transpiração contribuem para a precipitação sobre a terra. Grandes quantidades de água também são quimicamente combinadas ou adsorvidas em minerais hidratados.

Água potável é essencial para os seres humanos e outras formas de vida, embora não forneça calorias ou nutrientes orgânicos. O acesso à água potável melhorou nas últimas décadas em quase todas as partes do mundo, mas aproximadamente um bilhão de pessoas ainda não tem acesso à água potável e mais de 2,5 bilhões não têm acesso ao saneamento adequado. Existe uma clara correlação entre o acesso à água potável e o produto interno bruto per capita. No entanto, alguns observadores estimaram que, em 2025, mais da metade da população mundial estará enfrentando vulnerabilidade à água. Um relatório, publicado em novembro de 2009, sugere que até 2030, em algumas regiões em desenvolvimento do mundo, a demanda por água excederá a oferta em 50%.

A água desempenha um papel importante na economia mundial. Aproximadamente 70% da água doce usada pelos seres humanos é destinada à agricultura. A pesca em corpos de sal e de água doce é uma importante fonte de alimento para muitas partes do mundo. Grande parte do comércio de longa distância de commodities (como petróleo e gás natural) e produtos manufaturados é transportado por barcos através de mares, rios, lagos e canais. Grandes quantidades de água, gelo e vapor são usadas para refrigeração e aquecimento, na indústria e em residências. A água é um excelente solvente para uma ampla variedade de substâncias químicas; como tal, é amplamente utilizado em processos industriais e em cozimento e lavagem. A água também é central para muitos esportes e outras formas de entretenimento, como natação, canoagem, corridas de barco, surf, pesca esportiva e mergulho.

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