As palmeiras estão entre as famílias de plantas mais conhecidas e mais cultivadas. Eles foram importantes para os seres humanos ao longo de grande parte da história. Muitos produtos e alimentos comuns são derivados das palmeiras, e as palmeiras também são amplamente usadas no paisagismo, tornando-as uma das plantas economicamente mais importantes. Em muitas culturas históricas, as palmas das mãos eram símbolos de idéias como vitória, paz e fertilidade. Para os habitantes de climas mais frios hoje em dia, as palmas das mãos simbolizam os trópicos e as férias.

As palmas das mãos têm folhas grandes e sempre verdes que são compostas palmatamente (folhas de leque) ou pinadas (folhas de plumas) e dispostas em espiral na parte superior do caule. As folhas têm uma bainha tubular na base que geralmente se abre de um lado na maturidade. A inflorescência é uma espadice ou espiga cercada por uma ou mais brácteas ou espinhos que se tornam lenhosas na maturidade. As flores são geralmente pequenas e brancas, radialmente simétricas e podem ser uni ou bissexuais. As sépalas e pétalas geralmente são três e podem ser distintas ou unidas na base.

A maioria das palmeiras cresce nos trópicos e subtrópicos. São abundantes nos trópicos e subtrópicos e prosperam em quase todos os habitats em que estão.

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