Os bambus são plantas perenes com flores perenes na subfamília Bambusoideae da família das gramíneas Poaceae. A palavra "bambu" vem do termo Kannada bambu, que foi introduzido no inglês por indonésio e malaio.

No bambu, como em outras gramíneas, as regiões internodais do caule são geralmente ocas e os feixes vasculares na seção transversal estão espalhados por todo o caule, em vez de em um arranjo cilíndrico. O xilema lenhoso dicotiledôneo também está ausente. A ausência de madeira de crescimento secundário faz com que as hastes das monocotiledôneas, incluindo as palmas das mãos e bambus grandes, sejam colunares ao invés de afuniladas.

Os bambus incluem algumas das plantas que mais crescem no mundo, devido a um sistema exclusivo dependente de rizoma. Certas espécies de bambu podem crescer 91 cm (36 pol.) Dentro de um período de 24 horas, a uma taxa de quase 4 cm (1,6 pol.) Por hora (um crescimento em torno de 1 mm a cada 90 segundos ou 1 polegada a cada 40 minutos). Bambus gigantes são os maiores membros da família da grama.

O bambu é de notável importância econômica e cultural no sul da Ásia, sudeste da Ásia e leste da Ásia, sendo usado para materiais de construção, como fonte de alimento e como um produto bruto versátil. O bambu tem uma resistência à compressão específica mais alta que a madeira, tijolo ou concreto, e uma resistência à tração específica que rivaliza com o aço.

Os bambus são há muito considerados as gramíneas mais primitivas, principalmente devido à presença de bracteato, inflorescências indeterminadas, "pseudo-espiguetas" e flores com três lodículos, seis estames e três estigmas. Após pesquisa filogenética molecular mais recente, muitas tribos e gêneros de gramíneas anteriormente incluídas nas Bambusoideae são agora classificados em outras subfamílias, p. Anomochlooideae, Puelioideae e Ehrhartoideae. A subfamília, no seu sentido atual, pertence ao clado BOP de gramíneas, onde é irmã dos Pooideae (bluegrasses e parentes).

Os bambus compreendem três clados classificados como tribos, e estes correspondem fortemente a divisões geográficas representando as espécies herbáceas do Novo Mundo (Olyreae), bambus lenhosos tropicais (Bambuseae) e bambus lenhosos temperados (Arundinarieae). Os bambus lenhosos não formam um grupo monofilético; em vez disso, os bambus tropicais lenhosos e herbáceos são irmãos dos bambus temperados. Ao todo, mais de 1.400 espécies são colocadas em 115 gêneros.

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