Hvaler er en vidt distribuert og mangfoldig gruppe av fulllevende akvatiske morkattedyr. De er en uformell gruppe innen infraorder Cetacea, vanligvis unntatt delfiner og marsvin. Hvaler, delfiner og niser hører til ordenen Cetartiodactyla med jevnlagte hovdyr med hovdyr, og deres nærmeste levende slektninger er flodhestene, som hadde spredd seg for rundt 40 millioner år siden. De to parvorderene av hvaler, hvalhvaler (Mysticeti) og tannhvaler (Odontoceti), antas å ha delt seg fra hverandre for rundt 34 millioner år siden. Hvalene består av åtte eksisterende familier: Balaenopteridae (rorquals), Balaenidae (høyre hval), Cetotheriidae (den pygmy høyre hvalen), Eschrichtiidae (den grå hvalen), Monodontidae (belugas og narwhals), Physeteridae (spermhvalen), Kogiidae ( dvergen og pygmy spermhvalen), og Ziphiidae (de nebbhvalene).

Hvaler er skapninger av det åpne hav; de livnærer seg, parer seg, føder, ammer og oppdrar ungene til sjøs. Så ekstrem er deres tilpasning til livet under vann at de ikke klarer å overleve på land. Hvaler varierer i størrelse fra 2,6 meter (135 ft) og 135 kilogram dverg sædhval til 29,9 meter (210 fot) og 210 tonn tonn hval, som er den største skapningen som noensinne har hatt levde. Spermhvalen er det største rovdyret på jorden. Flere arter utviser seksuell dimorfisme, ved at hunnene er større enn hannene. Balehval har ingen tenner; i stedet har de plater av balen, en kantlignende struktur som brukes til å fordrive vann mens de beholder krill og plankton som de mater på. De bruker plissene på halsen for å utvide munnen til å ta i seg store kløfter med vann. Balaenider har hoder som kan utgjøre 40% av kroppsmassen til å ta i vann. Tannhval har derimot koniske tenner designet for å fange fisk eller blekksprut. Balehval har en velutviklet følelse av "lukt", mens tannhvaler har velutviklet hørsel? hørselen deres, som er tilpasset både luft og vann, er så godt utviklet at noen kan overleve selv om de er blinde. Noen arter, for eksempel sædhval, er godt tilpasset for dykking til store dyp for å fange blekksprut og andre favoriserte byttedyr.

På denne siden kan du laste ned gratis PNG-bilder: Whale PNG-bilder gratis nedlasting