Sloths er arboreal pattedyr kjent for langsom bevegelse og for å tilbringe mesteparten av livet på å henge opp ned i trærne i de tropiske regnskogene i Sør-Amerika og Mellom-Amerika. De seks artene er i to familier: to-toed dovendyr og tre-toed dovendyr. Til tross for denne tradisjonelle navngivningen, har alle dovendyr faktisk tre tær. De to-toede dovendyrene har to sifre eller fingre på hver forkant.

Sløvheten er så navngitt på grunn av den svært lave metabolismen og bevisste bevegelsene, og er dovendyr knyttet til ordet sakte. Dette er en evolusjonær tilpasning til deres lavenergi kosthold av blader, og for å unngå påvisning av rovhauker og katter som jakter ved synet. Sloths er nesten hjelpeløse på bakken, men er i stand til å svømme. De rillede hårene i dovendyrens lurvete pels er vertskap for symbiotiske grønne alger som hjelper dovendyren til å kamuflere seg i trærne, og gir næringsstoffer til dovendyret. Algene på sin side gir næring til dovendyr, noen arter eksisterer utelukkende på dovendyr.

De er klassifisert i rekkefølgen Pilosa sammen med anteaterene. Utdødde dovendyr inneholder mange megafaunal bakkedøye, noen av dem oppnådde størrelsen på elefanter, så vel som marine dovendyr.

Den felles stamfaren til de to eksisterende sloth-slektene dateres til rundt 40 millioner år siden, med likheter mellom de to- og tre-toede dovendyrene et eksempel på konvergent evolusjon.

Den gamle Xenarthra inkluderte et mye større utvalg av arter enn i dag. Gamle dovendyr var ikke arboreal, men bodde i land, og var på størrelse med bjørner. Megatherium, en utbredt art var større enn en elefant.

Det antas at svømming førte til oseanisk spredning av pilosaner i Karibien til Antillene av Oligocene, og at megalonychid Pliometanastes og mylodontid Thinobadistes var i stand til å kolonisere Nord-Amerika for rundt 9 millioner år siden, lenge før eksistensen av Isthmus of Panama. I tillegg ble det ikke-naturlige Thalassocnus på vestkysten av Sør-Amerika tilpasset en semikvat marin livsstil.

I Peru og Chile tilpasset dovendyr av slekten Thalassocnus seg til en kystnær livsstil som begynner på slutten av Miocen. Opprinnelig sto de bare i vannet, men i løpet av fire millioner år utviklet de seg til svømming.

Baby-dovendyr lærer hva de skal spise ved å slikke leppene til moren. Alle dovendyr spiser bladene på cecropia.

To-toed dovendyr har et variert kosthold av insekter, carrion, frukt, blader og små øgler, som strekker seg over opptil 140 hektar. Tre-toed dovendyr, derimot, har en begrenset diett av blader fra bare noen få trær, og ingen pattedyr fordøyes like sakte.

De har gjort tilpasninger til arboreal surfing. Blader, deres viktigste matkilde, gir veldig lite energi eller næringsstoffer, og fordøyer ikke lett, så dovendyr har store, saktevirkende mager med flere rom der symbiotiske bakterier bryter ned de tøffe bladene. Så mye som to tredjedeler av en velmatet dovendyrs kroppsvekt består av innholdet i magen, og fordøyelsesprosessen kan ta en måned eller mer å fullføre.

Tre-toed dovendyr går i bakken for å urinere og defecere omtrent en gang i uken, grave et hull og dekke det etterpå. De går til samme sted hver gang og er sårbare for predasjon mens de gjør det. Dette kan være aktuelt for å opprettholde økosystemet i dovendyrens pels. Individuelle dovendyr har en tendens til å bruke mesteparten av tiden sin på å fôre på et enkelt "modalt" tre; ved å begrave deres utskillelse nær bagasjerommet på treet, kan de hjelpe med å gi den næring. Nyere forskning viser at møll, som lever i dovendyrets pels, legger egg i dovendyrets avføring. Når de klekkes, lever larvene avføring, og når de modne flyr opp på dovendyret over.

På denne siden kan du laste ned gratis PNG-bilder: Sloth PNG-bilder gratis nedlasting