Elefanter er store pattedyr av familien Elephantidae og ordenen Proboscidea. Tre arter er gjenkjent, den afrikanske buskelefanten (Loxodonta africana), den afrikanske skogselefanten (L. cyclotis) og den asiatiske elefanten (Elephas maximus). Elefanter er spredt over hele Afrika sør for Sahara, Sør-Asia og Sørøst-Asia. Elephantidae er den eneste overlevende familien av ordenen Proboscidea; andre, nå utdødde, medlemmer av ordenen inkluderer deinoter, gomphotheres, mammuter og mastodons. Mannlige afrikanske elefanter er de største eksisterende landdyrene og kan nå en høyde på 4 m og veie 7000 kg. Alle elefanter har flere særtrekk, hvorav den mest bemerkelsesverdige er en lang bagasjerom eller proboscis, brukt til mange formål, særlig puste, løfte vann og fange gjenstander. Fortennene deres vokser til tusker, som kan tjene som våpen og som verktøy for å bevege gjenstander og grave. Elefantenes store øreklaffer er med på å kontrollere kroppstemperaturen. Deres søylelignende ben kan bære sin store vekt. Afrikanske elefanter har større ører og konkave rygg, mens asiatiske elefanter har mindre ører og konvekse eller jevn rygg.

Elefanter er planteetende og kan finnes i forskjellige naturtyper, inkludert savanner, skoger, ørkener og myrer. De foretrekker å holde seg i nærheten av vann. De regnes for å være keystone-arter på grunn av deres innvirkning på miljøene. Andre dyr har en tendens til å holde avstand fra elefanter mens rovdyr, som løver, tigre, hyener og eventuelle ville hunder, vanligvis rettet mot bare unge elefanter (eller "kalver"). Hunn ("kyr") har en tendens til å leve i familiegrupper, som kan bestå av en hunn med kalvene hennes eller flere beslektede hunner med avkom. Gruppene ledes av et individ kjent som matriarken, ofte den eldste kua. Elefanter har et fisjon-fusjonssamfunn der flere familiegrupper møtes for å sosialisere seg. Hanner ("okser") forlater familiegruppene når de når puberteten og kan leve alene eller sammen med andre hanner. Voksne okser samhandler for det meste med familiegrupper når de leter etter en kamerat og går inn i en tilstand med økt testosteron og aggresjon kjent som musth, som hjelper dem å få dominans og reproduktiv suksess. Kalver er sentrum for oppmerksomheten i familiegruppene deres og er avhengige av mødrene sine så lenge som tre år. Elefanter kan leve opp til 70 år i naturen. De kommuniserer ved berøring, syn, lukt og lyd; elefanter bruker infrasound, og seismisk kommunikasjon over lange avstander. Elefantintelligens er sammenlignet med primater og hvaler. De ser ut til å ha selvinnsikt og vise empati for døende eller døde individer av sitt slag.

Afrikanske elefanter er oppført som sårbare av International Union for Conservation of Nature (IUCN) mens den asiatiske elefanten er klassifisert som truet. En av de største truslene mot elefantbestandene er handel med elfenben, ettersom dyrene blir tjuvet for sine elfenbenstummer. Andre trusler mot ville elefanter inkluderer ødeleggelse av naturtyper og konflikter med lokalbefolkningen. Elefanter brukes som arbeidsdyr i Asia. Tidligere ble de brukt i krig; i dag blir de ofte kontroversielt utstilt i dyrehager, eller utnyttet til underholdning på sirkus. Elefanter er svært gjenkjennelige og har blitt omtalt i kunst, folklore, religion, litteratur og populærkultur.

I denne utklippningen kan du laste ned gratis PNG-bilder: Elephants PNG images free download, Elephant PNG