Sjiraffen (Giraffa) er en slekt av afrikanske jevnspedige småpattedyr, de høyeste levende landdyrene og de største drøvtyggerne. Slekten består for tiden av en art, Giraffa camelopardalis, typen art. Syv andre arter er utdødde, forhistoriske arter kjent fra fossiler. Taksonomiske klassifiseringer av en til åtte eksisterende sjiraffarter er blitt beskrevet, basert på forskning på mitokondrialt og kjernefysisk DNA, samt morfologiske målinger av giraffer, men IUCN anerkjenner foreløpig bare en art med ni underarter.

Sjiraffens viktigste kjennetegn er dens ekstremt lange nakke og ben, dens hornlignende ossikoner og dens karakteristiske pelsmønstre. Det er klassifisert under familien Giraffidae, sammen med sin nærmeste eksisterende slektning, okapi. Det spredte området strekker seg fra Tsjad i nord til Sør-Afrika i sør, og fra Niger i vest til Somalia i øst. Sjiraffer bor vanligvis savanner og skoger. Matkilden deres er blader, frukt og blomster av treplanter, først og fremst akasiearter, som de blar i høyder de fleste andre planteetere ikke kan nå. De kan bli byttet av løver, leoparder, flekkede hyener og afrikanske villhunder. Sjiraffer lever i besetninger av beslektede kvinner og deres avkom, eller ungkarhunder av ikke-beslektede voksne hanner, men er særegen og kan samles i store sammenhenger. Hannene etablerer sosiale hierarkier gjennom "halsring", som er kampkampe der nakken brukes som et våpen. Dominante hanner får parringsadgang til kvinner, som har det eneste ansvaret for å oppdra de unge.

Sjiraffen har fascinert forskjellige kulturer, både gamle og moderne, for sitt særegne utseende, og har ofte blitt omtalt i malerier, bøker og tegneserier. Den er av International Union for Conservation of Nature klassifisert som sårbar for utryddelse, og har blitt utslettet fra mange deler av det tidligere området. Giraffer finnes fremdeles i mange nasjonalparker og viltreservater, men estimater fra 2016 indikerer at det er omtrent 97 500 medlemmer av Giraffa i naturen, med rundt 1 144 i fangenskap.

I denne utklippningen kan du laste ned gratis dyr PNG-bilder: Giraffe PNG-bilder gratis nedlasting