Veleno - In biologia, i veleni sono sostanze che causano disturbi negli organismi, di solito per reazione chimica o altra attività su scala molecolare, quando un organismo assorbe una quantità sufficiente.

I campi della medicina (in particolare veterinaria) e della zoologia spesso distinguono un veleno da una tossina e da un veleno. Le tossine sono veleni prodotti dagli organismi in natura e i veleni sono tossine iniettate da un morso o da una puntura (questo è esclusivo degli animali). La differenza tra veleno e altri veleni è il metodo di consegna.

L'industria, l'agricoltura e altri settori impiegano sostanze velenose per ragioni diverse dalla loro tossicità. La maggior parte dei composti industriali velenosi ha schede di sicurezza dei materiali associate e sono classificate come sostanze pericolose. Le sostanze pericolose sono soggette a normative estese sulla produzione, l'approvvigionamento e l'uso in settori sovrapposti di sicurezza e salute sul lavoro, salute pubblica, standard di qualità dell'acqua potabile, inquinamento dell'aria e protezione dell'ambiente. A causa della meccanica della diffusione molecolare, molti composti velenosi si diffondono rapidamente nei tessuti biologici, nell'aria, nell'acqua o nel suolo su scala molecolare. Secondo il principio dell'entropia, la contaminazione chimica è tipicamente costosa o impossibile da annullare, a meno che non siano disponibili specifici agenti chelanti o processi di microfiltrazione. Gli agenti chelanti hanno spesso una portata più ampia rispetto all'obiettivo acuto e pertanto la loro ingestione richiede un'attenta supervisione medica o veterinaria.

I pesticidi sono un gruppo di sostanze la cui tossicità per vari insetti e altri animali considerati parassiti (ad es. Ratti e scarafaggi) è il loro scopo principale. I pesticidi naturali sono stati usati per questo scopo per migliaia di anni (ad esempio il sale da tavola concentrato è tossico per molte lumache). Il bioaccumulo di insetticidi agricoli preparati chimicamente è motivo di preoccupazione per le numerose specie, in particolare gli uccelli, che consumano gli insetti come fonte primaria di cibo. La tossicità selettiva, l'applicazione controllata e la biodegradazione controllata sono le principali sfide nello sviluppo di erbicidi e pesticidi e nell'ingegneria chimica in generale, poiché tutte le forme di vita sulla terra condividono una biochimica di base; gli organismi eccezionali nella loro resilienza ambientale sono classificati come estremofili, che per la maggior parte presentano suscettibilità radicalmente diverse.

Un veleno che entra nella catena alimentare, di origine industriale, agricola o naturale, potrebbe non essere immediatamente tossico per il primo organismo che ingerisce la tossina, ma può concentrarsi ulteriormente negli organismi predatori più in alto nella catena alimentare, in particolare carnivori e onnivori , in particolare per quanto riguarda i veleni liposolubili che tendono ad essere immagazzinati nei tessuti biologici anziché escreti nelle urine o in altri effluenti a base acquosa.

Due casi comuni di avvelenamento naturale acuto sono avvelenamento da teobromina di cani e gatti e avvelenamento da funghi nell'uomo. Cani e gatti non sono erbivori naturali, ma una difesa chimica sviluppata da Theobroma cacao può essere comunque fatale. Molti onnivori, compresi gli esseri umani, consumano prontamente funghi commestibili, e quindi molti funghi si sono evoluti per diventare decisamente immangiabili, in questo caso come difesa diretta.

Oltre al cibo, molti veleni entrano facilmente nel corpo attraverso la pelle e i polmoni. L'acido fluoridrico è un noto veleno da contatto, oltre al suo danno corrosivo. Il gas acido presente in natura è un noto veleno atmosferico ad azione rapida (rilasciato dall'attività vulcanica o dalle piattaforme di perforazione). Gli irritanti da contatto a base vegetale, come quelli posseduti dall'edera velenosa o dalla quercia velenosa, sono spesso classificati come allergeni piuttosto che veleni; l'effetto di un allergene non essere un veleno in quanto tale, ma trasformare le naturali difese dell'organismo contro se stesso. Il veleno può anche entrare nel corpo attraverso i denti (nel controverso caso di negligenza dentale), impianti medici difettosi o mediante iniezione (che è la base dell'iniezione letale nel contesto della pena capitale).

Nel 2013 si sono verificati 3,3 milioni di casi di avvelenamenti umani involontari. Ciò ha provocato 98.000 morti in tutto il mondo, in calo rispetto a 120.000 morti nel 1990. Nella società moderna, i casi di morte sospetta attirano l'attenzione dell'ufficio del coroner e degli investigatori forensi. Mentre l'arsenico è un veleno ambientale presente in natura, il suo concentrato artificiale una volta era soprannominato polvere per eredità. Nell'Europa medievale era comune che i monarchi impiegassero assaggiatori di cibo personali per contrastare l'assassinio reale, nell'età nascente dell'Apothecary.

Di crescente preoccupazione poiché l'isolamento del radio naturale da parte di Marie e Pierre Curie nel 1898 - e il successivo avvento della fisica nucleare e delle tecnologie nucleari - sono veleni radiologici. Questi sono associati alle radiazioni ionizzanti, una modalità di tossicità abbastanza distinta dai veleni chimicamente attivi. Nei mammiferi, i veleni chimici vengono spesso trasmessi dalla madre alla prole attraverso la placenta durante la gestazione o attraverso il latte materno durante l'allattamento. Al contrario, il danno radiologico può essere trasmesso dalla madre o dal padre alla prole attraverso una mutazione genetica che, se non fatale in caso di aborto spontaneo o nell'infanzia, o una causa diretta di infertilità, può quindi essere trasferita nuovamente a una generazione successiva. Il radon atmosferico è un veleno radiologico naturale di crescente impatto dal momento che gli esseri umani si sono spostati da stili di vita di cacciatori-raccoglitori attraverso abitazioni rupestri a strutture sempre più chiuse in grado di contenere il radon in concentrazioni pericolose. L'avvelenamento del 2006 di Alexander Litvinenko fu un nuovo uso dell'assassinio radiologico, presumibilmente destinato a sfuggire alla normale indagine sui veleni chimici.

I veleni ampiamente dispersi nell'ambiente sono noti come inquinamento. Questi sono spesso di origine umana, ma l'inquinamento può anche includere processi biologici indesiderati come la marea rossa tossica o cambiamenti acuti nell'ambiente chimico naturale attribuito a specie invasive, che sono tossici o dannosi per l'ecologia precedente (soprattutto se l'ecologia precedente era associato al valore economico umano o ad un'industria consolidata come la raccolta di molluschi).

Le discipline scientifiche dell'ecologia e della gestione delle risorse ambientali studiano il ciclo di vita ambientale dei composti tossici e i loro effetti complessi, diffusi e altamente correlati.

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