Il mascara è un cosmetico comunemente usato per esaltare le ciglia. Può scurire, addensare, allungare e / o definire le ciglia. Normalmente in una delle tre forme: liquido, polvere o crema, il moderno prodotto per mascara ha varie formule; tuttavia, la maggior parte contiene gli stessi componenti di base di pigmenti, oli, cere e conservanti. La forma più comune di mascara è un liquido in un tubo.

Il Dizionario Inglese Collins definisce il mascara come "una sostanza cosmetica per scurire, allungare, arricciare, colorare e ispessire le ciglia, applicata con un pennello o una bacchetta". L'Oxford English Dictionary (OED) aggiunge che il mascara viene occasionalmente usato anche sulle sopracciglia.

L'OED fa riferimento anche al mascaro delle opere pubblicate alla fine del XV secolo. Nel 1886, il catalogo Peck & Snyder pubblicizza "Mascaro o Water Cosmetique ... Per oscurare sopracciglia e baffi senza ungerli e renderli prominenti". Nel 1890, il Century Dictionary ha definito il mascara come "una sorta di vernice usata per le sopracciglia e le ciglia dagli attori". E nel 1894, N. Lynn consiglia nei Consigli pratici per il trucco di Lynn, "scurire le ciglia, dipingere con mascara o vernice nera, con un pennello piccolo".

La pigmentazione per il mascara nero è simile a quella usata dagli egiziani e dalle donne vittoriane. I mascara neri e marroni sono in genere colorati mediante ossidi di ferro. Alcuni mascara contengono blu oltremare.

Il mascara è composto da una miscela base di pigmenti, cere e oli con vari componenti di supporto. I pigmenti mascara più comunemente includono ossidi di ferro e biossido di titanio che forniscono al mascara il colore desiderato. Il biossido di titanio (TiO2) rappresenta oltre il 65% del volume delle vendite di pigmenti inorganici. TiO2 conferisce al pigmento un colore bianco mentre diversi ossidi di ferro forniscono una varietà di colori come rosso, giallo, marrone e nero. La dimensione delle particelle di pigmenti opachi varia da 0,2-0,3 µm.

Tra i molti oli usati, si trovano frequentemente olio di semi di lino, olio di ricino, olio di eucalipto, lanolina e olio di trementina. L'olio di sesamo è anche comunemente usato. Le cere che di solito si trovano nel mascara sono paraffina, cera carnauba e cera d'api.

Alcuni mascara sono creati con l'uso di squame di pesce.

Gli effetti desiderati del mascara spiegano la maggior parte delle variazioni degli ingredienti. I mascara resistenti all'acqua richiedono ingredienti idrofobici, come il dodecano. I mascara non resistenti all'acqua hanno ingredienti di base che sono solubili in acqua. I mascara progettati per allungare o arricciare le ciglia contengono spesso microfibre in nylon o rayon. Inoltre, ceresina, gomma tragacanth e metilcellulosa sono ingredienti regolari e servono come rinforzi.

Tutte le formulazioni contengono pigmenti, oli e cere.

Il mascara tende ora a un uso multifunzionale, con molti mascara tra cui sieri che potenziano le ciglia, prodotti botanici e formule arricchite con vitamine. La tecnologia coreana è in prima linea nello sviluppo e numerosi marchi utilizzano formule di tubi per ricoprire le ciglia.

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