La musica rock è un ampio genere di musica popolare che ha avuto origine come "rock and roll" negli Stati Uniti nei primi anni '50 e si è sviluppato in una gamma di stili diversi negli anni '60 e successivi, in particolare negli Stati Uniti e nel Regno Unito. Ha le sue radici nel rock and roll degli anni '40 e '50, uno stile che attingeva fortemente dai generi di blues, rhythm and blues e dalla musica country. La musica rock ha attinto fortemente anche da un certo numero di altri generi come il blues elettrico e folk, e ha incorporato influenze dal jazz, dalla musica classica e da altri stili musicali. Musicalmente, il rock si è concentrato sulla chitarra elettrica, di solito come parte di un gruppo rock con basso elettrico, batteria e uno o più cantanti. Di solito, il rock è una musica basata su una canzone, di solito con una indicazione del tempo 4/4 che usa una forma di versetto-coro, ma il genere è diventato estremamente vario. Come la musica pop, i testi spesso sottolineano l'amore romantico ma affrontano anche un'ampia varietà di altri temi che sono spesso sociali o politici.

Alla fine del periodo "rock classico" degli anni '60, erano emersi diversi sottogeneri di musica rock distinti, tra cui ibridi come blues rock, folk rock, country rock, southern rock, raga rock e jazz-rock, molti dei quali hanno contribuito allo sviluppo del rock psichedelico, influenzato dalla scena controculturale psichedelica e hippy. Nuovi generi emersi includevano il rock progressivo, che estendeva gli elementi artistici; glam rock, che ha messo in risalto lo spettacolo e lo stile visivo; e il sottogenere eterogeneo e duraturo del metallo pesante, che enfatizzava volume, potenza e velocità. Nella seconda metà degli anni '70, il punk rock reagì producendo critiche sociali e politiche ridotte ed energiche. Il punk ha influenzato negli anni '80 la nuova ondata, il post-punk e infine il rock alternativo. Dagli anni '90 il rock alternativo ha iniziato a dominare la musica rock e ad entrare nel mainstream sotto forma di grunge, britpop e indie rock. Da allora sono emersi ulteriori sottogeneri di fusione, tra cui pop punk, rock elettronico, rap rock e rap metal, nonché tentativi coscienti di rivisitare la storia del rock, tra cui le revisioni garage rock / post-punk e techno-pop all'inizio degli anni 2000 .

La musica rock ha anche incarnato e servito come veicolo per movimenti culturali e sociali, portando a importanti sottoculture tra cui mod e rocker nel Regno Unito e la controcultura hippie che si è diffusa da San Francisco negli Stati Uniti negli anni '60. Allo stesso modo, la cultura punk degli anni '70 ha generato le sottoculture goth, punk ed emo. Ereditando la tradizione popolare della canzone di protesta, la musica rock è stata associata all'attivismo politico e ai cambiamenti negli atteggiamenti sociali nei confronti della razza, del sesso e dell'uso di droghe ed è spesso vista come un'espressione della rivolta dei giovani contro il consumismo e la conformità degli adulti.

Il suono del rock è tradizionalmente incentrato sulla chitarra elettrica amplificata, che è emersa nella sua forma moderna negli anni '50 con la popolarità del rock and roll. Inoltre, è stato influenzato dai suoni dei chitarristi del blues elettrico. Il suono di una chitarra elettrica nella musica rock è generalmente supportato da un basso elettrico, che ha aperto la strada alla musica jazz nella stessa epoca, e le percussioni prodotte da una batteria che combina batteria e piatti. Questo trio di strumenti è stato spesso integrato dall'inclusione di altri strumenti, in particolare tastiere come il piano, l'organo Hammond e il sintetizzatore. La strumentazione rock di base era derivata dalla strumentazione di base della band blues (chitarra solista di spicco, secondo strumento a corde, basso e batteria). Un gruppo di musicisti che eseguono musica rock è definito come una rock band o un gruppo rock. Inoltre, in genere è composto da tre (il trio di potenza) e cinque membri. Classicamente, una rock band prende la forma di un quartetto i cui membri ricoprono uno o più ruoli, tra cui il cantante, il chitarrista, il chitarrista ritmico, il chitarrista, il batterista e spesso il tastierista o altri strumentisti.

La musica rock è tradizionalmente costruita su una base di ritmi semplici non sincopati in un 4/4 metri, con un ripetitivo rullante backbeat sui beat due e quattro. Le melodie provengono spesso da vecchi modi musicali come il Dorian e il Mixolydian, nonché da modi maggiori e minori. Le armonie vanno dalla triade comune ai quarti e quinti perfetti paralleli e progressioni armoniche dissonanti. Dalla fine degli anni '50 e in particolare dalla metà degli anni '60 in poi, la musica rock utilizzava spesso la struttura del verso-coro derivata dal blues e dalla musica folk, ma da questo modello si sono registrate notevoli variazioni. I critici hanno sottolineato l'eclettismo e la diversità stilistica del rock. A causa della sua complessa storia e della sua tendenza a prendere in prestito da altre forme musicali e culturali, è stato sostenuto che "è impossibile legare la musica rock a una definizione musicale rigidamente delineata".

Il rock and roll è stato concepito come uno sbocco per i desideri degli adolescenti ... Fare rock and roll è anche un modo ideale per esplorare le intersezioni di sesso, amore, violenza e divertimento, per trasmettere le delizie e le limitazioni della regione e per affrontare con le depradazioni e i benefici della stessa cultura di massa.

A differenza di molti stili precedenti di musica popolare, i testi rock hanno trattato una vasta gamma di temi, tra cui amore romantico, sesso, ribellione contro "The Establishment", preoccupazioni sociali e stili di vita. Questi temi sono stati ereditati da una varietà di fonti come la tradizione pop Tin Pan Alley, la musica folk, il ritmo e il blues. Il giornalista musicale Robert Christgau definisce i testi rock come un "mezzo interessante" con dizione semplice e ripetuti ritornelli, e afferma che la "funzione" primaria del rock riguarda la musica o, più in generale, il rumore ". La predominanza dei musicisti bianchi, maschili e spesso di classe media nella musica rock è stata spesso notata e il rock è stato visto come un'appropriazione di forme musicali nere per un pubblico giovane, bianco e in gran parte maschile. Di conseguenza, è stato anche visto articolare le preoccupazioni di questo gruppo sia nello stile che nei testi. Christgau, scrivendo nel 1972, ha affermato, nonostante alcune eccezioni, "il rock and roll di solito implica un'identificazione della sessualità e dell'aggressività maschile".

Da quando il termine "rock" ha iniziato a essere utilizzato in preferenza di "rock and roll" dalla fine degli anni '60, di solito è stato in contrasto con la musica pop, con la quale ha condiviso molte caratteristiche, ma da cui è spesso allontanato da un'enfasi su musicismo, esibizioni dal vivo e attenzione a temi seri e progressivi come parte di un'ideologia di autenticità che si combina spesso con la consapevolezza della storia e dello sviluppo del genere. Secondo Simon Frith, il rock era "qualcosa di più del pop, qualcosa di più del rock and roll" e "i musicisti rock hanno unito l'enfasi su abilità e tecnica al concetto romantico di arte come espressione artistica, originale e sincera".

Nel nuovo millennio, il termine rock è stato usato occasionalmente come termine generale, includendo forme come musica pop, musica reggae, musica soul e persino hip hop, con cui è stato influenzato ma spesso contrastato attraverso gran parte della sua storia. Christgau ha usato ampiamente il termine per riferirsi alla musica popolare e semipopolare che soddisfa la sua sensibilità come "un rock-and-roller", tra cui una passione per un buon ritmo, una lirica significativa con un po 'di spirito e il tema della giovinezza, che detiene una "attrazione eterna" così obiettiva "che tutta la musica giovanile partecipa della sociologia e del rapporto sul campo". Scrivendo nella Guida ai registri di Christgau: The '80s (1990), ha affermato che questa sensibilità è evidente nella musica della cantautrice Michelle Shocked, del rapper LL Cool J e del duo di synth pop Pet Shop Boys— "tutti i bambini che lavorano identità ", come nella musica di Chuck Berry, i Ramones e i rimpiazzi.

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