Una prigione, nota anche come struttura correttiva, carcere, carcere (datato, inglese britannico e australiano), penitenziario (inglese americano), centro di detenzione (inglese americano) o centro di detenzione [d] è una struttura in cui i detenuti sono costretti a confinare con la forza e negato una varietà di libertà sotto l'autorità dello stato. Le carceri sono più comunemente utilizzate all'interno di un sistema giudiziario penale: le persone accusate di crimini possono essere imprigionate fino al processo; coloro che si dichiarano colpevoli o ritenuti colpevoli di crimini durante il processo possono essere condannati a un determinato periodo di reclusione.

Le carceri possono anche essere utilizzate come strumento di repressione politica dai regimi autoritari. I loro avversari percepiti possono essere incarcerati per crimini politici, spesso senza processo o altri procedimenti legali; questo uso è illegale ai sensi della maggior parte delle leggi internazionali che disciplinano la corretta amministrazione della giustizia. In tempo di guerra, prigionieri di guerra o detenuti possono essere detenuti in prigioni militari o campi di prigionieri di guerra e grandi gruppi di civili potrebbero essere imprigionati in campi di internamento.

In inglese americano, la prigione e la prigione sono generalmente trattate come aventi definizioni separate. Il termine carcere o penitenziario tende a descrivere le istituzioni che incarcerano le persone per periodi di tempo più lunghi, come molti anni, e sono gestite dal governo statale o federale. Il termine carcere tende a descrivere le istituzioni per confinare le persone per periodi di tempo più brevi (ad esempio per condanne più brevi o detenzione preventiva) e di solito sono gestiti da governi locali. Al di fuori del Nord America, la prigione e la prigione hanno lo stesso significato.

Termini comuni in gergo per una prigione includono: "il pokey", "il baraccone", "il tintinnio", "il giunto", "il calaboose", "l'hoosegow" e "la grande casa". I termini gergali per la reclusione includono: "dietro le sbarre", "in agitazione" e "su per il fiume" (un possibile riferimento a Sing Sing).

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