Un perno è un dispositivo utilizzato per fissare oggetti o materiale insieme. I perni hanno spesso due componenti: un corpo lungo e una punta affilata in acciaio, o occasionalmente rame o ottone, e una testa più grande spesso in plastica. Il corpo affilato penetra nel materiale, mentre la testa più grande fornisce una superficie motrice. Si forma estraendo un filo sottile, affilando la punta e aggiungendo una testa. Le unghie sono correlate, ma sono generalmente più grandi. Nelle macchine e nell'ingegneria, i perni sono comunemente usati come perni, cerniere, alberi, maschere e dispositivi per individuare o trattenere le parti

Lo sviluppo del perno era strettamente parallelo a quello della sua controparte perforata, l'ago. Le prove archeologiche suggeriscono che i perni da cucire curvi sono stati usati per oltre quattromila anni. In origine, questi erano fatti di ferro e ossa dai Sumeri e venivano usati per tenere insieme i vestiti. Successivamente, le spille venivano anche usate per tenere insieme le pagine dei libri infilando l'ago nell'angolo superiore.

Molti perni successivi furono realizzati in ottone, un metallo relativamente duro e duttile che divenne disponibile durante l'età del bronzo. A questo sviluppo seguì l'uso dell'acciaio che era molto più forte ma tendeva a arrugginirsi quando esposto all'aria umida. Lo sviluppo di tecniche di galvanica economiche ha permesso all'acciaio di essere placcato con nichel. Il nichel non arrugginiva, ma tendeva a sfaldarsi dall'acciaio in caso di clima umido, permettendogli di nuovo di arrugginire. Tuttavia, ciò ha richiesto molti mesi o addirittura anni e, poiché i perni in acciaio nichelato venivano solitamente utilizzati solo temporaneamente per mantenere il tessuto in posizione prima della cucitura, non è stato ritenuto necessario un ulteriore perfezionamento. Si noti, tuttavia, che alcuni perni speciali moderni sono realizzati in titanio resistente alla ruggine e molto forte.

Walter Hunt ha inventato la spilla da balia formando una spilla in ottone da otto pollici in una spilla piegata con una molla e una protezione. Ha venduto i diritti alla sua invenzione per pagare un debito a un amico, non sapendo che avrebbe potuto guadagnare milioni di dollari.

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