Un adesivo, noto anche come colla, cemento, mucillagine o pasta, è qualsiasi sostanza non metallica applicata su una superficie, o su entrambe le superfici, di due elementi separati che li lega insieme e resiste alla loro separazione. Gli aggettivi possono essere usati in combinazione con la parola "adesivo" per descrivere proprietà basate sulla forma fisica o chimica della sostanza, sul tipo di materiali uniti o sulle condizioni in cui viene applicato.

L'uso di adesivi offre molti vantaggi rispetto alle tecniche di rilegatura come cucitura, fissaggio meccanico, incollaggio termico, ecc. Questi includono la capacità di legare materiali diversi tra loro, di distribuire lo stress in modo più efficiente attraverso il giunto, la convenienza di un processo facilmente meccanizzato, un miglioramento del design estetico e una maggiore flessibilità del design. Gli svantaggi dell'uso dell'adesivo comprendono una ridotta stabilità alle alte temperature, una debolezza relativa nell'incollare oggetti di grandi dimensioni con una superficie di incollaggio ridotta e una maggiore difficoltà nel separare gli oggetti durante i test. Gli adesivi sono in genere organizzati in base al metodo di adesione. Questi vengono quindi organizzati in adesivi reattivi e non reattivi, che si riferiscono al fatto che l'adesivo reagisca chimicamente per indurire. In alternativa, possono essere organizzati in base allo stato grezzo o di origine sintetica o alla fase fisica iniziale.

Gli adesivi possono essere trovati in modo naturale o prodotti sinteticamente. Il primo uso umano di sostanze simili all'adesivo risale a circa 200.000 anni fa, quando i Neanderthal producevano catrame dalla distillazione a secco della corteccia di betulla da utilizzare per legare strumenti in pietra a manici in legno. I primi riferimenti agli adesivi in ​​letteratura apparvero per la prima volta intorno al 2000 a.C. Greci e Romani hanno dato un grande contributo allo sviluppo degli adesivi. In Europa, la colla non fu ampiamente utilizzata fino al periodo 1500–1700 d.C. Da allora fino al 1900 gli aumenti nell'uso e nella scoperta degli adesivi furono relativamente graduali. Solo dallo scorso secolo lo sviluppo di adesivi sintetici ha subito un'accelerazione e l'innovazione nel settore continua fino ai giorni nostri.

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