Batteri batteri comuni di sostantivo, batterio singolare) costituiscono un ampio dominio di microrganismi procariotici. In genere pochi micrometri di lunghezza, i batteri hanno un numero di forme, che vanno dalle sfere alle aste e alle spirali. I batteri furono tra le prime forme di vita ad apparire sulla Terra e sono presenti nella maggior parte dei suoi habitat. I batteri abitano il suolo, l'acqua, le sorgenti calde acide, i rifiuti radioattivi e le porzioni profonde della crosta terrestre. I batteri vivono anche in relazioni simbiotiche e parassitarie con piante e animali. La maggior parte dei batteri non è stata caratterizzata e solo circa la metà dei phyla batterici ha specie che possono essere coltivate in laboratorio. Lo studio dei batteri è noto come batteriologia, una branca della microbiologia.

In genere ci sono 40 milioni di cellule batteriche in un grammo di terreno e un milione di cellule batteriche in un millilitro di acqua dolce. Ci sono circa 5-1030 batteri sulla Terra, [5] che formano una biomassa che supera quella di tutte le piante e animali. I batteri sono vitali in molte fasi del ciclo dei nutrienti riciclando sostanze nutritive come la fissazione dell'azoto dall'atmosfera. Il ciclo dei nutrienti include la decomposizione di corpi morti e i batteri sono responsabili della fase di putrefazione in questo processo. Nelle comunità biologiche circostanti le aperture idrotermali e le infiltrazioni di freddo, i batteri estremofili forniscono i nutrienti necessari per sostenere la vita convertendo i composti disciolti, come l'idrogeno solforato e il metano, in energia. Nel marzo 2013 sono stati pubblicati i dati riportati dai ricercatori nell'ottobre 2012. È stato suggerito che i batteri prosperino nella fossa delle Marianne, che con una profondità fino a 11 chilometri è la parte più profonda degli oceani. Altri ricercatori hanno riferito studi correlati che i microbi prosperano all'interno di rocce fino a 580 metri sotto il fondo del mare sotto 2,6 chilometri di oceano al largo della costa degli Stati Uniti nord-occidentali. Secondo uno dei ricercatori, "Puoi trovare microbi ovunque: sono estremamente adattabili alle condizioni e sopravvivono ovunque si trovino".

La famosa idea che le cellule batteriche nel corpo umano sono più numerose delle cellule umane di un fattore 10: 1 è stata smentita. Ci sono circa 39 trilioni di cellule batteriche nel microbiota umano come personificato da un "riferimento" di 70 kg maschio alto 170 cm, mentre ci sono 30 trilioni di cellule umane nel corpo. Ciò significa che sebbene abbiano il sopravvento sui numeri effettivi, è solo del 30% e non del 900%.

Il maggior numero esiste nella flora intestinale e un gran numero sulla pelle. La stragrande maggioranza dei batteri nel corpo è resa innocua dagli effetti protettivi del sistema immunitario, anche se molti sono utili soprattutto nella flora intestinale. Tuttavia, diverse specie di batteri sono patogene e causano malattie infettive, tra cui colera, sifilide, antrace, lebbra e peste bubbonica. Le malattie batteriche mortali più comuni sono le infezioni respiratorie, con la sola tubercolosi che uccide circa 2 milioni di persone all'anno, principalmente nell'Africa sub-sahariana. Nei paesi sviluppati, gli antibiotici sono usati per trattare le infezioni batteriche e sono anche usati in agricoltura, rendendo la resistenza agli antibiotici un problema crescente. Nell'industria, i batteri sono importanti nel trattamento delle acque reflue e nella degradazione delle fuoriuscite di petrolio, nella produzione di formaggio e yogurt attraverso la fermentazione, il recupero di oro, palladio, rame e altri metalli nel settore minerario, nonché nella biotecnologia e nella fabbricazione di antibiotici e altri prodotti chimici.

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