Il Global Positioning System (GPS), originariamente Navstar GPS, è un sistema di radionavigazione satellitare di proprietà del governo degli Stati Uniti e gestito dall'Aeronautica degli Stati Uniti. Si tratta di un sistema satellitare globale di navigazione che fornisce informazioni sulla geolocalizzazione e sul tempo a un ricevitore GPS ovunque sulla Terra o nelle sue vicinanze, dove vi è una visuale libera di quattro o più satelliti GPS. Ostacoli come montagne ed edifici bloccano i segnali GPS relativamente deboli.

Il GPS non richiede all'utente di trasmettere alcun dato e funziona indipendentemente da qualsiasi ricezione telefonica o via Internet, sebbene queste tecnologie possano migliorare l'utilità delle informazioni di posizionamento GPS. Il GPS offre funzionalità di posizionamento critico per utenti militari, civili e commerciali di tutto il mondo. Il governo degli Stati Uniti ha creato il sistema, lo mantiene e lo rende liberamente accessibile a chiunque abbia un ricevitore GPS.

Il progetto GPS è stato lanciato dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti nel 1973 per l'uso da parte dell'esercito degli Stati Uniti ed è diventato pienamente operativo nel 1995. È stato autorizzato per l'uso civile negli anni '80. I progressi tecnologici e le nuove richieste sul sistema esistente hanno ora portato a sforzi per modernizzare il GPS e implementare la prossima generazione di satelliti GPS Block IIIA e il sistema di controllo operativo di nuova generazione (OCX). Gli annunci del vicepresidente Al Gore e della Casa Bianca nel 1998 hanno dato il via a questi cambiamenti. Nel 2000, il Congresso degli Stati Uniti ha autorizzato lo sforzo di modernizzazione, GPS III. Durante gli anni '90, la qualità GPS è stata degradata dal governo degli Stati Uniti in un programma chiamato "Disponibilità selettiva", tuttavia, non è più così, ed è stata interrotta nel maggio 2000 dalla legge firmata dal presidente Bill Clinton. I nuovi dispositivi ricevitore GPS che utilizzano la frequenza L5 per iniziare il rilascio nel 2018 dovrebbero avere una precisione molto più elevata e individuare un dispositivo entro 30 centimetri o poco meno di un piede.

Il sistema GPS è fornito dal governo degli Stati Uniti, che può negare selettivamente l'accesso al sistema, come è accaduto all'esercito indiano nel 1999 durante la guerra del Kargil, o degradare il servizio in qualsiasi momento. [8] Di conseguenza, numerosi paesi si sono sviluppati o stanno preparando altri sistemi di navigazione globali o regionali. Il sistema globale di navigazione satellitare russo (GLONASS) è stato sviluppato contemporaneamente al GPS, ma ha sofferto di una copertura incompleta del globo fino alla metà degli anni 2000. GLONASS può essere aggiunto ai dispositivi GPS, rendendo disponibili più satelliti e consentendo di fissare le posizioni in modo più rapido e preciso, entro due metri. Il sistema satellitare di navigazione cinese BeiDou dovrebbe raggiungere la portata globale nel 2020. Esistono anche il sistema di posizionamento Galileo dell'Unione europea e il NAVIC indiano. Il sistema satellitare giapponese Quasi-Zenith (previsto per novembre 2018) sarà un sistema di potenziamento basato su satellite GPS per migliorare la precisione del GPS.

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