L'acido desossiribonucleico (/ di ?? ksi? Ra? Bo? Nj ?? kli ?? k, -? Kle?.? K / (A proposito di questo suono ascolta); DNA) è una catena di nucleotidi a forma di filo che trasporta le istruzioni genetiche utilizzato nella crescita, nello sviluppo, nel funzionamento e nella riproduzione di tutti gli organismi viventi noti e di molti virus. Il DNA e l'acido ribonucleico (RNA) sono acidi nucleici; insieme a proteine, lipidi e carboidrati complessi (polisaccaridi), sono uno dei quattro principali tipi di macromolecole che sono essenziali per tutte le forme di vita conosciute. La maggior parte delle molecole di DNA è costituita da due filamenti di biopolimero arrotolati l'uno attorno all'altro per formare una doppia elica.

I due filamenti di DNA sono chiamati polinucleotidi poiché sono composti da unità monomeriche più semplici chiamate nucleotidi. Ogni nucleotide è composto da una delle quattro nucleobasi contenenti azoto (citosina [C], guanina [G], adenina [A] o timina [T]), uno zucchero chiamato desossiribosio e un gruppo fosfato. I nucleotidi sono uniti l'uno all'altro in una catena da legami covalenti tra lo zucchero di un nucleotide e il fosfato del successivo, risultando in una spina dorsale zucchero-fosfato alternata. Le basi azotate dei due filamenti di polinucleotidi separati sono legate insieme, secondo le regole di accoppiamento di base (A con T e C con G), con legami idrogeno per formare DNA a doppio filamento.

Le basi azotate complementari sono divise in due gruppi, pirimidine e purine. In una molecola di DNA, le pirimidine sono timina e citosina, le purine sono adenina e guanina.

Il DNA immagazzina informazioni biologiche. La spina dorsale del DNA è resistente alla scissione, ed entrambi i filamenti della struttura a doppio filamento memorizzano le stesse informazioni biologiche. Questa informazione viene replicata come e quando i due filamenti si separano. Gran parte del DNA (oltre il 98% per l'uomo) non è codificante, il che significa che queste sezioni non servono come schemi per sequenze proteiche.

I due filamenti di DNA corrono in direzioni opposte tra loro e sono quindi antiparalleli. Ad ogni zucchero è associato uno dei quattro tipi di nucleobasi (informalmente, basi). È la sequenza di queste quattro nucleobasi lungo la spina dorsale che codifica le informazioni biologiche. I filamenti di RNA vengono creati utilizzando i filamenti di DNA come modello in un processo chiamato trascrizione. Sotto il codice genetico, questi filamenti di RNA sono tradotti per specificare la sequenza di aminoacidi all'interno delle proteine ​​in un processo chiamato traduzione.

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