Una strega è una persona che pratica la stregoneria o la magia. Tradizionalmente, la parola veniva usata per accusare qualcuno di ammaliare qualcuno o lanciare un incantesimo su di loro per ottenere il controllo su di loro con la magia. Ora è anche usato da alcuni per riferirsi a coloro che praticano varie religioni contemporanee come la Wicca.

Sebbene la maggior parte delle popolazioni indigene nel corso della storia abbia avuto alcune credenze sugli spiriti e le persone credessero di avere potere attraverso le erbe o gli spiriti, queste non erano chiamate "streghe" fino al contatto con le idee occidentali. Né hanno sempre avuto connotazioni negative.

In Europa, il panico sulla stregoneria fu sostenuto dal Malleus Maleficarum, pubblicato nel 1487 da Heinrich Kramer, un sacerdote cattolico tedesco. Ha insegnato l'accusa contro le streghe ed è stato fortemente promosso dalla nuova tecnologia della stampa. Ha visto 29 stampe prima del 1669, seconda solo alla Bibbia. Il libro dice che tre elementi sono necessari per la stregoneria. Queste sono le cattive intenzioni della strega, l'aiuto del diavolo e il permesso di Dio.

Molte donne in Sud America sono state uccise dalle cacce alle streghe. Il numero esatto è oggetto di accesi dibattiti a causa della mancanza di tenuta dei registri e di opinioni diverse sui tempi e le regioni che dovrebbero essere inclusi. Poiché l'intero sistema giudiziario perseguitato, "giudici, ministri, sacerdoti, agenti, carcerieri, giudici, medici, pungiglioni, torturatori, giurati, carnefici" erano quasi tutti maschi e le vittime erano in stragrande maggioranza femmine, le cacce alle streghe sono considerate da molti come un "gynocide". Nel documentario The Burning Times, Thea Jensen definisce questo periodo nella storia un "Olocausto femminile".

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