I chakra sono i vari punti focali del corpo sottile utilizzati in una varietà di antiche pratiche di meditazione, denominate collettivamente come Tantra, o tradizioni esoteriche o interiori dell'induismo.

Il concetto si trova nelle prime tradizioni dell'induismo. Le credenze differiscono tra le religioni indiane, con molti testi buddisti che menzionano costantemente cinque chakra, mentre fonti indù ne offrono sei o addirittura sette. Si ritiene che siano incorporati nel corpo fisico reale, mentre originano nel contesto dei campi mentali e spirituali. O, nelle interpretazioni moderne, complessi di varietà elettromagnetica, il cui grado e varietà precisi derivano direttamente da una media sintetica di tutti i cosiddetti "campi" positivi e negativi, provocando così il complesso Nadi. All'interno del kundalini yoga, le tecniche di esercizi di respiro, visualizzazioni, mudra, bandha, kriya e mantra sono focalizzate sulla trasmutazione dell'energia sottile attraverso i chakra.

Il termine chakra sembra emergere dapprima all'interno dei Veda indù, sebbene non esattamente nel senso dei centri di energia psichica, piuttosto come chakravartin o il re che "gira la ruota del suo impero" in tutte le direzioni da un centro, che rappresenta la sua influenza e potere . L'iconografia popolare nel rappresentare i Chakra, afferma White, risale ai cinque simboli di yajna, l'altare vedico del fuoco: "quadrato, cerchio, triangolo, mezzaluna e gnocco".

L'inno 10.136 del Rigveda menziona uno yogi rinunziato con una femmina di nome kunamnama. Letteralmente, significa "lei che è piegata, arrotolata", che rappresenta sia una dea minore che uno dei tanti enigmi incorporati ed enigmi esoterici all'interno del Rigveda. Alcuni studiosi, come David Gordon White e Georg Feuerstein, interpretano che ciò potrebbe essere correlato alla kundalini shakti e ad un'eccessiva sovrasatura ai termini dell'esoterismo che sarebbero poi emersi nel Bramanismo post-ariano. la Upanishad.

I canali del respiro (nāḍi) sono menzionati nelle Upanishad classiche dell'induismo del I millennio a.C., ma non nelle teorie sui chakra dell'energia psichica. Questi ultimi, afferma David Gordon White, furono introdotti nel VIII secolo d.C. nei testi buddisti come gerarchie di centri energetici interni, come nell'Hevajra Tantra e nella Caryāgiti. Questi sono chiamati con vari termini come cakka, padma (loto) o pitha (tumulo). Questi testi buddisti medievali menzionano solo quattro chakra, mentre in seguito testi indù come Kubjikāmata e Kaulajñānanirnaya hanno ampliato l'elenco a molti altri.

Contrariamente a White, secondo Georg Feuerstein, le prime Upanishad dell'induismo menzionano cakra nel senso di "vortici psicospirituali", insieme ad altri termini trovati in tantra: prana o vayu (energia vitale) insieme a nadi (arterie che trasportano energia). Secondo Gavin Flood, i testi antichi non presentano teorie di yoga in stile chakra e kundalini sebbene queste parole compaiano nella prima letteratura vedica in molti contesti. Il chakra nel senso di quattro o più centri energetici vitali appare nell'epoca medievale con testi indù e buddisti.

Chakra fa parte delle teorie esoteriche dell'era medievale sulla fisiologia e sui centri psichici emerse nelle tradizioni indiane. La teoria ipotizza che la vita umana esista simultaneamente in due dimensioni parallele, un "corpo fisico" (sthula sarira) e un altro "psicologico, emotivo, mentale, non fisico", è chiamato "corpo sottile" (sukshma sarira). il corpo è energia, mentre il corpo fisico è massa. La psiche o piano mentale corrisponde e interagisce con il piano corporeo, e la teoria ipotizza che il corpo e la mente si influenzino reciprocamente. Il corpo sottile è costituito da nadi (canali energetici) collegati da nodi di energia psichica chiamati chakra. La teoria divenne un'elaborazione estesa, con alcuni che suggerivano 88.000 chakra in tutto il corpo sottile. Il numero di chakra principali variava tra le varie tradizioni, ma in genere variava tra quattro e sette.

Gli importanti chakra sono indicati in testi indù e buddisti da sistemare in una colonna lungo il midollo spinale, dalla sua base alla sommità della testa, collegati da canali verticali. Le tradizioni tantriche hanno cercato di dominarle, risvegliarle ed energizzarle attraverso vari esercizi di respirazione o con l'assistenza di un insegnante. Questi chakra erano anche simbolicamente associati a specifiche capacità fisiologiche umane, sillabe di semi (bija), suoni, elementi sottili (tanmatra), in alcuni casi divinità, colori e altri motivi.

Le teorie dei chakra dell'induismo e del buddismo differiscono dallo storico sistema cinese di meridiani in agopuntura. A differenza di quest'ultimo, il chakra si riferisce al corpo sottile, in cui ha una posizione ma nessun nodo nervoso definito o una connessione fisica precisa. I sistemi tantrici lo considerano come continuamente presente, altamente rilevante e un mezzo per l'energia psichica ed emotiva. È utile in un tipo di rituali yogici e nella scoperta meditativa dell'energia radiante interna (flussi prana) e delle connessioni mente-corpo. La meditazione è aiutata da un'ampia simbologia, mantra, diagrammi, modelli (divinità e mandala). Il praticante procede passo dopo passo da modelli percettibili, a modelli sempre più astratti in cui la divinità e il mandala esterno vengono abbandonati, il sé interiore e i mandala interni vengono risvegliati.

Il sistema di chakra più comune e più studiato incorpora sei chakra principali insieme a un settimo centro generalmente non considerato un chakra. Questi punti sono disposti verticalmente lungo il canale assiale (sushumna nadi nei testi indù, Avadhuti in alcuni testi buddisti). Secondo Gavin Flood, questo sistema di sei chakra più il "centro" sahasrara sulla corona appare per la prima volta nel Kubjikāmata-tantra, un'opera Kaula dell'XI secolo.

Era questo sistema di chakra che fu tradotto all'inizio del XX secolo da Sir John Woodroffe (anche chiamato Arthur Avalon) nel testo The Serpent Power. Avalon tradusse il testo indù Ṣaṭ-Cakra-Nirūpaṇa che significa l'esame (nirūpaṇa) dei sei (ṣaṭ) chakra (cakra).

I Chakra sono tradizionalmente considerati aiuti alla meditazione. Lo yogi passa dai chakra inferiori al chakra più alto che sboccia nella corona della testa, interiorizzando il viaggio dell'ascesa spirituale. [66] Sia nella kundalini indù che buddista o nelle tradizioni candali, i chakra sono trafitti da un'energia dormiente che risiede vicino o nel chakra più basso. Nei testi indù è conosciuta come Kundalini, mentre nei testi buddisti è chiamata Candali o Tummo (tibetano: gtum mo, "feroce").

Di seguito sono riportate la comune descrizione new age di questi sei chakra e il settimo punto noto come sahasrara. Questa versione new age incorpora i colori newtoniani sconosciuti al momento della creazione di questi sistemi.

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