The Slender Man (noto anche come Slenderman) è un personaggio soprannaturale immaginario che ha avuto origine come meme Internet creepypasta creato dall'utente del forum di Something Awful Eric Knudsen (noto anche come "Victor Surge") nel 2009. È raffigurato come un magro, innaturalmente alto umanoide con la testa e il viso senza caratteristiche e con indosso un abito nero.

Le storie di Slender Man lo descrivono comunemente come stalking, rapimento o traumatizzazione di persone, in particolare bambini. The Slender Man non si limita a una singola narrativa, ma appare in molte opere narrative disparate, tipicamente composte online. La narrativa relativa a Slender Man comprende molti media, tra cui letteratura, arte e serie di video come Marble Hornets, in cui è noto come The Operator. Al di fuori della fiction online, Slender Man è diventato un'icona di Internet e ha influenzato la cultura popolare, essendo stato citato nel videogioco Minecraft con il personaggio di Enderman e generato videogiochi propri, come Slender: The Eight Pages e Slender: The Arrivo. È anche apparso in un adattamento cinematografico di Marble Hornets, dove è stato interpretato da Doug Jones, e un film omonimo, dove è stato interpretato da Javier Botet.

A partire dal 2014, si è verificato un panico morale per lo Slender Man dopo che i lettori della sua fiction sono stati collegati a diversi atti violenti, in particolare una pugnalata quasi fatale di una ragazza di 12 anni a Waukesha, Wisconsin.

The Slender Man è stato creato il 10 giugno 2009, su un thread nel forum Internet Something Awful. Il thread è stato un concorso di Photoshop in cui gli utenti sono stati sfidati a "creare immagini paranormali". Il poster del forum Eric Knudsen, sotto lo pseudonimo di "Victor Surge", ha contribuito con due immagini in bianco e nero di gruppi di bambini a cui ha aggiunto una figura spessa, alta e spettrale che indossa un abito nero. Sebbene le voci precedenti fossero composte esclusivamente da fotografie, Surge completò la sua presentazione con frammenti di testo - presumibilmente da testimoni - che descrivevano i rapimenti di gruppi di bambini e attribuivano al personaggio il nome "L'uomo esile"

The Slender Man divenne presto virale, generando numerose opere di fanart, cosplay e fiction online conosciute come "creepypasta" - storie dell'orrore raccontate in brevi frammenti di testo facilmente copiabile che si diffondevano da un sito all'altro. Divorziato dal suo creatore originale, lo Slender Man è diventato il soggetto di una miriade di storie di più autori all'interno di un mito generale.

Molti aspetti del mito di Slender Man sono apparsi per la prima volta nel thread originale di Something Awful. Una delle prime aggiunte fu aggiunta da un utente del forum chiamato "Thoreau-Up", che creò una storia folcloristica ambientata nella Germania del XVI secolo che coinvolgeva un personaggio chiamato Der Gro? .: 36 La prima serie di video su Slender Man si è evoluta da un post sul thread Something Awful dell'utente "ce gars". Racconta di un amico immaginario della scuola di cinema di nome Alex Kralie, che si era imbattuto in qualcosa di preoccupante durante le riprese del suo primo lungometraggio, Marble Hornets. La serie di video, pubblicata nello stile di riprese trovato su YouTube, forma un gioco di realtà alternativa che descrive le esperienze immaginarie dei film con Slender Man. L'ARG incorpora anche un feed Twitter e un canale YouTube alternativo creato da un utente chiamato "totheark". A partire dal 2013, Marble Hornets contava oltre 250.000 abbonati in tutto il mondo e aveva ricevuto 55 milioni di visualizzazioni. Seguirono altri serial su YouTube ispirati all'uomo, inclusi EverymanHYBRID e TribeTwelve.

Nel 2012, Slender Man è stato adattato in un videogioco intitolato Slender: The Eight Pages; entro il suo primo mese di rilascio, il gioco è stato scaricato oltre 2 milioni di volte. Seguirono diverse varianti popolari del gioco, tra cui Shadow e Slender Man per iOS di Slenderman, che divenne il secondo download di app più popolare. Il sequel di Slender: The Eight Pages, Slender: The Arrival, è stato rilasciato nel 2013. Diversi film indipendenti su Slender Man sono stati rilasciati o sono in fase di sviluppo, tra cui Entity e The Slender Man, pubblicati gratuitamente online dopo una campagna Kickstarter da $ 10.000. Nel 2013, è stato annunciato che Marble Hornets sarebbe diventato un lungometraggio. Nel 2015, l'adattamento cinematografico, Always Watching: A Marble Hornets Story, è stato rilasciato su VOD, dove il personaggio è stato interpretato da Doug Jones. Nel 2016, la consociata della Sony Pictures Screen Gems ha collaborato con Mythology Entertainment per portare un film di Slender Man nei cinema, con il personaggio interpretato da Javier Botet. Il film è stato rilasciato nel 2018.

Poiché la "mitologia" immaginaria di Slender Man si è evoluta senza un "canone" ufficiale come riferimento, il suo aspetto, i motivi, le abitudini e le abilità non sono fissi, ma cambiano a seconda del narratore. È più comunemente descritto come molto alto e magro con armi (o semplicemente tentacoli) innaturalmente lunghe, simili a tentacoli, che può estendere per intimidire o catturare prede. Nella maggior parte delle storie il suo viso è bianco e privo di caratteristiche, ma a volte il suo viso appare in modo diverso da chiunque lo veda. Sembra indossare un abito scuro e una cravatta. L'uomo esile è spesso associato alla foresta e / o ai luoghi abbandonati e ha la capacità di teletrasportarsi. Si dice spesso che la vicinanza all'uomo snello scateni una "malattia snella"; una rapida insorgenza di paranoia, incubi e delusioni accompagnate da sangue dal naso.

Le prime storie lo descrivevano per bambini o giovani adulti. Alcuni hanno caratterizzato i giovani adulti impazziti o di agire per suo conto, mentre altri no, e altri sostengono che indagare sull'uomo snello attirerà la sua attenzione. La serie web Marble Hornets ha stabilito l'idea di proxy (umani che cadono sotto l'influenza di Slender Man) sebbene inizialmente fossero semplicemente violentemente pazzi, piuttosto che burattini di Slender Man. Marble Hornets ha anche introdotto l'idea che Slender Man potesse interferire con le registrazioni audio e video, nonché con il "simbolo di Slender Man", che divenne un trofeo comune della finzione snella. La violenza grafica e l'orrore del corpo sono rari nel mito di Slender Man, con molte narrazioni che scelgono di lasciare oscuro il destino delle sue vittime. Shira Chess osserva che "È importante notare che alcune delle rivisitazioni identificano esattamente che tipo di mostro potrebbe essere l'uomo magro e quali sono le sue intenzioni specifiche: tutti questi punti rimangono misteriosamente e utilmente vaghi".

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