La preghiera è un'invocazione o un atto che cerca di attivare un rapporto con un oggetto di culto attraverso una comunicazione deliberata. In senso stretto, il termine si riferisce a un atto di supplica o intercessione diretta verso una divinità (un dio) o un antenato divinizzato. Più in generale, la preghiera può anche avere lo scopo del ringraziamento o della lode, e nella religione comparata è strettamente associata a forme più astratte di meditazione e ad incantesimi o incantesimi.

La preghiera può assumere una varietà di forme: può far parte di una liturgia o rituale prestabilito e può essere eseguita da sola o in gruppo. La preghiera può assumere la forma di un inno, di un incantesimo, di una dichiarazione religiosa ufficiale o di un discorso spontaneo nella persona che prega.

L'atto di preghiera è attestato da fonti scritte già 5000 anni fa. Oggi, la maggior parte delle religioni principali coinvolge la preghiera in un modo o nell'altro; alcuni ritualizzano l'atto, richiedendo una rigorosa sequenza di azioni o ponendo una limitazione su chi è autorizzato a pregare, mentre altri insegnano che la preghiera può essere praticata spontaneamente da chiunque in qualsiasi momento.

Gli studi scientifici sull'uso della preghiera si sono concentrati principalmente sui suoi effetti sulla guarigione di persone malate o ferite. L'efficacia della preghiera nella guarigione della fede è stata valutata in numerosi studi, con risultati contraddittori.

Varie tradizioni spirituali offrono un'ampia varietà di atti devozionali. Ci sono preghiere mattutine e serali, grazie ai pasti e riverenti gesti fisici. Alcuni cristiani chinano la testa e incrociano le mani. Alcuni nativi americani considerano la danza come una forma di preghiera. Alcuni sufi si girano. Mantra di canto indù. La preghiera ebraica può comportare oscillazioni avanti e indietro e inchinarsi. I musulmani praticano il salat (in ginocchio e prostrazione) nelle loro preghiere. I quaccheri tacciono. Alcuni pregano secondo rituali e liturgie standardizzati, mentre altri preferiscono preghiere estemporanee. Altri ancora combinano i due.

Friedrich Heiler è spesso citato negli ambienti cristiani per la sua sistematica tipologia di preghiera che elenca sei tipi di preghiera: primitiva, rituale, culturale greca, filosofica, mistica e profetica. Alcune forme di preghiera richiedono una precedente forma rituale di purificazione o purificazione come in ghusl e wudhu.

La preghiera può essere fatta privatamente e individualmente, oppure può essere fatta corporalmente in presenza di compagni di fede. La preghiera può essere incorporata in una "vita di pensiero" quotidiana, in cui si è in costante comunicazione con un dio. Alcune persone pregano per tutto ciò che sta accadendo durante il giorno e cercano guida mentre la giornata procede. Questo è in realtà considerato un requisito in diverse confessioni cristiane, sebbene l'applicazione non sia possibile né auspicabile. Ci possono essere molte risposte diverse alla preghiera, così come ci sono molti modi per interpretare una risposta a una domanda, se in realtà arriva una risposta. Alcuni possono sperimentare epifanie udibili, fisiche o mentali. Se effettivamente arriva una risposta, l'ora e il luogo in cui viene viene considerata casuale. Alcuni atti esteriori che talvolta accompagnano la preghiera sono: unzione con olio; suonare una campana; bruciare incenso o carta; accendere una o più candele; Vedi, ad esempio, rivolto verso una direzione specifica (cioè verso la Mecca o l'Oriente); facendo il segno della croce. Un atto meno evidente legato alla preghiera è il digiuno.

Si può assumere una varietà di posture corporee, spesso con significato specifico (principalmente rispetto o adorazione) ad esse associate: in piedi; seduta; in ginocchio; prostrato sul pavimento; occhi aperti; occhi chiusi; mani giunte o giunte; mani alzate; tenendosi per mano con gli altri; l'imposizione delle mani e di altri. Le preghiere possono essere recitate dalla memoria, lette da un libro di preghiere o composte spontaneamente mentre sono pregate. Possono essere detti, cantati o cantati. Possono essere con accompagnamento musicale o no. Potrebbe esserci un momento di silenzio esteriore mentre le preghiere vengono offerte mentalmente. Spesso ci sono preghiere per adattarsi a occasioni specifiche, come la benedizione di un pasto, la nascita o la morte di una persona cara, altri eventi significativi nella vita di un credente o giorni dell'anno che hanno un significato religioso speciale. Di seguito sono indicati i dettagli corrispondenti a tradizioni specifiche.

Le preghiere cristiane sono abbastanza varie. Possono essere completamente spontanei o letti interamente da un testo, come il libro anglicano di preghiera comune. La preghiera più comune tra i cristiani è la preghiera del Signore, che secondo i racconti evangelici (ad esempio Matteo 6: 9–13) è il modo in cui Gesù insegnò ai suoi discepoli a pregare. La preghiera del Signore è un modello per le preghiere di adorazione, confessione e petizione nel cristianesimo. Nell'Inghilterra medievale, le preghiere (in particolare il paternoster) venivano spesso utilizzate come misura del tempo nei ricettari medici e culinari.

I cristiani in genere pregano Dio o il Padre. Alcuni cristiani (ad esempio cattolici, ortodossi) chiederanno anche ai giusti in cielo e "in Cristo", come la Vergine Maria o altri santi di intercedere pregando per loro (intercessione dei santi). Le chiusure formiche includono "tramite nostro Signore Gesù Cristo, tuo Figlio, che vive e regna con te, nell'unità dello Spirito Santo, Dio, attraverso tutte le epoche", e "nel nome del Padre e del Figlio e lo Spirito Santo ".

Tra i protestanti è consuetudine porre fine alle preghiere con "Nel nome di Gesù, Amen" o "Nel nome di Cristo, Amen". Tuttavia, la chiusura più comunemente usata nel cristianesimo è semplicemente "Amen" (da un avverbio ebraico usato come una dichiarazione di affermazione o accordo, di solito tradotto così com'è).

Nel rito occidentale o latino della Chiesa cattolica romana, probabilmente il più comune è il Rosario; Nella chiesa orientale (i riti orientali della chiesa cattolica e ortodossa), la preghiera di Gesù. La preghiera di Gesù viene spesso ripetuta come parte della pratica meditativa dell'esicasmo nel cristianesimo orientale.

La tradizione cattolica romana include preghiere e devozioni specifiche come atti di riparazione che non comportano una petizione per un beneficiario vivente o deceduto, ma mirano a riparare i peccati altrui, ad es. per la riparazione del peccato della blasfemia compiuta da altri.

Altre forme di preghiera tra i cattolici sarebbero la preghiera meditativa, la preghiera contemplativa e la preghiera infusa discusse a lungo dai santi cattolici San Giovanni della Croce e Santa Teresa di Gesù.

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