Un vampiro è un essere del folklore che sussiste nutrendosi dell'essenza della vita (generalmente sotto forma di sangue) dei vivi. Nel folklore europeo, i vampiri erano esseri non morti che visitavano spesso i propri cari e causavano dispetti o morti nei quartieri in cui abitavano quando erano vivi. Indossavano sudari e venivano spesso descritti come gonfi e di aspetto rossastro o oscuro, nettamente diversi dall'odierno, magro e pallido vampiro che risale all'inizio del XIX secolo.

Le entità vampiriche sono state registrate nella maggior parte delle culture; il termine vampiro, precedentemente un soggetto arcano, fu reso popolare in Occidente all'inizio del XIX secolo, dopo un afflusso di superstizioni di vampiri nell'Europa occidentale da aree in cui erano frequenti le leggende sui vampiri, come i Balcani e l'Europa orientale; varianti locali erano anche conosciute con nomi diversi, come shtriga in Albania, vrykolakas in Grecia e strigoi in Romania. Questo aumento del livello di superstizione dei vampiri in Europa ha portato all'isteria di massa e in alcuni casi ha provocato picchetti di cadaveri e la gente accusata di vampirismo.

Nei tempi moderni, il vampiro è generalmente ritenuto un'entità fittizia, sebbene la credenza in simili creature vampiriche come il chupacabra persista ancora in alcune culture. La prima credenza popolare nei vampiri è stata talvolta attribuita all'ignoranza del processo di decomposizione del corpo dopo la morte e al modo in cui le persone nelle società preindustriali hanno cercato di razionalizzare questo, creando la figura del vampiro per spiegare i misteri della morte. Porphyria è stata anche collegata con leggende del vampirismo nel 1985 e ha ricevuto molta esposizione mediatica, ma da allora è stata ampiamente screditata.

Il vampiro carismatico e sofisticato della narrativa moderna è nato nel 1819 con la pubblicazione di The Vampyre di John Polidori; la storia ebbe molto successo e probabilmente l'opera di vampiri più influente dell'inizio del XIX secolo. Il romanzo di Bram Stoker del 1897 Dracula è ricordato come il romanzo per eccellenza sui vampiri e fornì le basi della moderna leggenda dei vampiri. Il successo di questo libro ha generato un genere distintivo di vampiri, ancora popolare nel 21 ° secolo, con libri, film e programmi televisivi. Da allora il vampiro è diventato una figura dominante nel genere horror.

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