La Torà ha una serie di significati. Può significare più specificamente i primi cinque libri (Pentateuco) dei 24 libri del Tanakh, e di solito è stampato con i commenti rabbinici (perushim). Può significare la narrazione continua dal Libro della Genesi fino alla fine del Tanakh, e può anche significare la totalità dell'insegnamento, della cultura e della pratica ebraica, sia derivata da testi biblici o successivi scritti rabbinici. Comune a tutti questi significati, la Torah consiste nell'origine del popolo ebraico: la loro chiamata in essere da parte di Dio, le loro prove e tribolazioni e la loro alleanza con il loro Dio, che implica seguire un modo di vivere incarnato in una serie di obblighi morali e religiosi e le leggi civili (halakha).

Nella letteratura rabbinica la parola Tora indica sia i cinque libri ("Torah che è scritto") sia la Torah orale ("Torah che è detta"). La Torà orale consiste di interpretazioni e amplificazioni che secondo la tradizione rabbinica sono state tramandate di generazione in generazione e sono ora incarnate nel Talmud e nel Midrash. Secondo la tradizione rabbinica, tutti gli insegnamenti trovati nella Torah, sia scritti che orali, furono dati da Dio attraverso il profeta Mosè, alcuni sul Monte Sinai e altri sul Tabernacolo, e tutti gli insegnamenti furono scritti da Mosè, il che risultò nella Torà che esiste oggi. Secondo il Midrash, la Torah fu creata prima della creazione del mondo e fu usata come modello per la Creazione. La maggior parte degli studiosi biblici ritiene che i libri scritti fossero un prodotto della cattività babilonese (c. 600 a.C.), basati su precedenti tradizioni scritte e orali, che potevano derivare solo da comunità separate all'interno dell'antica Israele, e che fu completato da il periodo del dominio achemenide (c. 400 a.C.).

Tradizionalmente, le parole della Torah sono scritte su una pergamena da uno scriba (più morbido) in ebraico. Una parte della Torah viene letta pubblicamente almeno una volta ogni tre giorni in presenza di una congregazione. Leggere la Torah pubblicamente è una delle basi della vita comunitaria ebraica.

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