Hanuman - è un ardente devoto di Lord Rama e uno dei personaggi centrali nelle varie versioni dell'epico Ramayana trovato nel subcontinente indiano e nel sud-est asiatico. Come uno dei Chiranjivi, è anche menzionato in molti altri testi, come il Mahabharata, i vari Purana e alcuni testi jain, buddisti e sikh. Diversi testi successivi lo presentano anche come incarnazione di Shiva. Hanuman è il figlio di Anjana e Kesari ed è anche il figlio del dio del vento Vayu, che secondo diverse storie, ha avuto un ruolo nella sua nascita.

Le sue origini teologiche nell'Induismo non sono chiare. Le teorie alternative includono lui che ha radici antiche, essendo una divinità non ariana che era sanscrita dai Vedici ariani, o che è una divinità fusion emersa in opere letterarie da divinità protettrici Yaksha e dal simbolismo teologico .:39–40

Mentre Hanuman è uno dei personaggi centrali nell'antica epica indù Ramayana, le prove del culto devozionale per lui mancano nei testi e nei siti archeologici dell'antichità e della maggior parte del periodo medievale. Secondo Philip Lutgendorf, un indologo americano noto per i suoi studi su Hanuman, il significato teologico e la dedizione devozionale a Hanuman sono emersi circa 1.000 anni dopo la composizione del Ramayana, nel 2 ° millennio d.C., dopo l'arrivo del dominio islamico nel subcontinente indiano . I santi del movimento Bhakti come Samarth Ramdas hanno espresso Hanuman come simbolo del nazionalismo e della resistenza alla persecuzione. Nell'era moderna, la sua iconografia e i suoi templi sono stati sempre più comuni. È visto come la combinazione ideale di "forza, iniziativa eroica ed eccellenza assertiva" e "devozione affettuosa ed emotiva al suo dio personale Rama", come Shakti e Bhakti. Nella letteratura successiva, è stato il dio protettore delle arti marziali come il wrestling, le acrobazie, nonché la meditazione e la diligente borsa di studio. Simbolizza le eccellenze umane di autocontrollo interiore, fede e servizio a una causa, nascoste dietro le prime impressioni di un essere che assomiglia a una scimmia.

Oltre ad essere una divinità popolare nell'induismo, Hanuman si trova anche nel giainismo e nel buddismo. È anche un personaggio leggendario di leggende e arti trovate al di fuori del subcontinente indiano come in Myanmar, Tailandia, Cambogia, Malesia e Indonesia. Al di fuori dell'India, Hanuman condivide molte caratteristiche con le versioni indù in India, ma differisce in altre. È eroico, coraggioso e fermamente casto, proprio come nella tradizione sanscrita, ma non celibe. Si sposa e ha figli in altre culture, come in alcune versioni regionali in India. Hanuman afferma che gli studiosi sono l'ispirazione per le avventure allegre di un eroe scimmia nello Xiyouji (Viaggio in Occidente) - il grande romanzo poetico cinese influenzato dai viaggi del monaco buddista Xuanzang (602–664 d.C.) in India .

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