Una fata (anche fata, fay, fey, fae, gente fiera; da fata, fata, "regno delle feste") è un tipo di essere mitico o creatura leggendaria nel folklore europeo (e in particolare celtico, slavo, tedesco, inglese, e il folklore francese), una forma di spirito, spesso descritta come metafisica, soprannaturale o preternaturale.

Miti e storie sulle fate non hanno un'unica origine, ma sono piuttosto una raccolta di credenze popolari da fonti disparate. Varie teorie popolari sulle origini delle fate includono il cast di loro come angeli o demoni retrocessi in una tradizione cristiana, come divinità minori nei sistemi di credenze pagane precristiane, come spiriti dei morti, come precursori preistorici per gli umani o come elementali.

L'etichetta della fata a volte si è applicata solo a specifiche creature magiche con aspetto umano, bassa statura, poteri magici e un debole per l'inganno. Altre volte è stato usato per descrivere qualsiasi creatura magica, come goblin e gnomi. La fata è stata talvolta usata come aggettivo, con un significato equivalente a "incantato" o "magico".

Un motivo ricorrente di leggende sulle fate è la necessità di allontanare le fate usando gli incantesimi protettivi. Esempi comuni di tali incantesimi includono campane da chiesa, vestiti all'indietro, quadrifoglio e cibo. Talvolta si pensava che anche le fate perseguitassero luoghi specifici e facessero smarrire i viaggiatori usando la volontà. Prima dell'avvento della medicina moderna, le fate erano spesso accusate di malattia, in particolare tubercolosi e deformità alla nascita.

Oltre alle loro origini folcloristiche, le fate erano una caratteristica comune della letteratura rinascimentale e dell'arte romantica ed erano particolarmente popolari nel Regno Unito durante le epoche vittoriana ed edoardiana. Il Celtic Revival vide anche le fate diventare una parte canonica del patrimonio culturale celtico.

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