Nella mitologia germanica, un nano è un'entità a forma umana che abita nelle montagne e sulla terra ed è variamente associata a saggezza, fabbro, estrazione e lavorazione. I nani sono talvolta descritti come brevi e brutti, anche se alcuni studiosi si sono chiesti se questo sia uno sviluppo successivo derivante da ritratti comici degli esseri. I nani continuano ad essere raffigurati nella moderna cultura popolare su una varietà di media.

Il nome inglese moderno nano discende dal vecchio dweorg inglese. Ha una varietà di affini in altre lingue germaniche, tra cui il vecchio norvegese dvergr e il vecchio alto tedesco twerg. Secondo Vladimir Orel, il nome inglese e i suoi affini alla fine discendono dal proto-germanico *? Wer? Az.

Al di là della ricostruzione proto-germanica, l'etimologia della parola nano è fortemente contestata. Gli studiosi hanno proposto teorie sulle origini dell'essere attraverso la linguistica storica e la mitologia comparata, incluso che i nani potrebbero aver avuto origine come spiriti della natura, come esseri associati alla morte o come una miscela di concetti. Etimologie concorrenti includono una base nella radice indoeuropea * dheur- (che significa "danno"), nella radice indoeuropea * dhreugh (da cui, ad esempio, il sogno inglese moderno e l '"inganno" del Trug tedesco), e sono stati fatti confronti con sanscrito dhvaras (un tipo di "essere demoniaco").

L'inglese moderno ha due plurali per la parola nano: nani e nani. I nani rimangono il plurale più comunemente impiegato. I nani plurale di minoranza furono registrati già nel 1818, ma fu reso popolare dalla finzione del filologo e autore JRR Tolkien, originando come un errore (ipercorrezione) e impiegato da Tolkien da qualche tempo prima del 1917 (per gli esseri di Tolkien, vedi Nano (Medio -terra)). Per quanto riguarda il plurale, Tolkien scrisse nel 1937, "Temo che sia solo un pezzo di cattiva grammatica privata, piuttosto scioccante in un filologo; ma dovrò seguirlo".

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