Las semillas de calabaza se han valorado durante mucho tiempo como una fuente de zinc mineral, y la Organización Mundial de la Salud recomienda su consumo como una buena forma de obtener este nutriente. Si desea maximizar la cantidad de zinc que obtendrá de sus semillas de calabaza, le recomendamos que considere comprarlas en forma sin cáscara. Aunque estudios recientes han demostrado que hay poca cantidad de zinc en el caparazón (el caparazón también se llama capa de semilla o cáscara), hay una capa muy delgada directamente debajo del caparazón llamada envoltura del endospermo, y a menudo se presiona muy fuertemente contra la cáscara. El zinc está especialmente concentrado en esta envoltura de endospermo. Debido a que puede ser difícil separar la envoltura del endospermo de la cáscara, comer toda la cáscara de la semilla de calabaza y todo garantizará que se consuman todas las porciones de semilla que contienen zinc. Las semillas de calabaza enteras tostadas y sin cáscara contienen aproximadamente 10 miligramos de zinc por 3.5 onzas, y las semillas de calabaza tostadas sin cáscara (que a menudo se refieren a los granos de semillas de calabaza) contienen aproximadamente 7-8 miligramos. Entonces, aunque la diferencia no es enorme, y aunque los granos de semilla siguen siendo una buena fuente de zinc, podrá aumentar su consumo de zinc si consume la versión sin cáscara.

Si bien las semillas de calabaza no son una fuente muy rica de vitamina E en forma de alfa-tocoferol, estudios recientes han demostrado que las semillas de calabaza nos proporcionan vitamina E en una amplia diversidad de formas. De cualquier cantidad fija de una vitamina, es probable que obtengamos más beneficios para la salud cuando se nos proporciona esa vitamina en todas sus diferentes formas. En el caso de las semillas de calabaza, la vitamina E se encuentra en todas las formas siguientes: alfa-tocoferol, gamma-tocoferol, delta-tocoferol, alfa-tocomonoenol y gamma-tocomonoenol. Estas dos últimas formas se han descubierto recientemente en las semillas de calabaza, y sus beneficios para la salud, incluidos los beneficios antioxidantes, son un tema de interés actual en la investigación de la vitamina E, ya que su biodisponibilidad podría ser mayor que algunas de las otras formas de vitamina E. El resultado final: el contenido de vitamina E de las semillas de calabaza puede brindarnos más beneficios para la salud de lo que normalmente esperaríamos debido a las diversas formas de vitamina E que se encuentran en este alimento.

La mayor parte de la evidencia que hemos visto sobre las semillas de calabaza y la prevención o el tratamiento de la diabetes proviene de estudios en animales. Por esta razón, consideramos que la investigación en esta área es preliminar. Sin embargo, estudios recientes en animales de laboratorio han demostrado la capacidad de las semillas de calabaza molidas, los extractos de semillas de calabaza y el aceite de semilla de calabaza para mejorar la regulación de la insulina en animales diabéticos y prevenir algunas consecuencias no deseadas de la diabetes en la función renal. La disminución del estrés oxidativo ha jugado un papel clave en muchos estudios que muestran los beneficios de las semillas de calabaza para los animales diabéticos.

Las semillas de calabaza, los extractos de semillas de calabaza y el aceite de semilla de calabaza han sido valorados por sus beneficios antimicrobianos, incluidas sus propiedades antifúngicas y antivirales. La investigación apunta al papel de las proteínas únicas en las semillas de calabaza como fuente de muchos beneficios antimicrobianos. También se ha demostrado que los lignanos en las semillas de calabaza (incluyendo pinoresinol, medioresinol y lariciresinol) tienen propiedades antimicrobianas y especialmente antivirales. Es probable que el impacto de las proteínas de semilla de calabaza y los fitonutrientes de semilla de calabaza como los lignanos en la actividad de una molécula de mensajería llamada interferón gamma (IFN-gamma) esté involucrada en los beneficios antimicrobianos asociados con este alimento.

Los extractos y aceites de semillas de calabaza se han utilizado durante mucho tiempo en el tratamiento de la hiperplasia prostática benigna (HPB). La HPB es un problema de salud que involucra el agrandamiento de la próstata sin cáncer, y comúnmente afecta a hombres de mediana edad y mayores en los EE. UU. Los estudios han relacionado diferentes nutrientes en las semillas de calabaza con sus efectos beneficiosos sobre la HPB, incluidos sus fitoesteroles, lignanos y zinc. Entre estos grupos, la investigación sobre fitosteroles es la más fuerte y se centra en tres fitosteroles que se encuentran en las semillas de calabaza: beta-sitosterol, sitostanol y avenasterol. Los fitosteroles campesterol, estigmasterol y campestanol también se han encontrado en semillas de calabaza en algunos estudios. Desafortunadamente, los estudios sobre BPH típicamente han involucrado extractos o aceites en lugar de las semillas de calabaza. Por esta razón, simplemente no es posible saber si la ingesta diaria de semillas de calabaza en forma de alimentos tiene un impacto beneficioso sobre la HPB. Igualmente imposible de determinar es si la ingesta de semillas de calabaza en forma de alimentos puede reducir el riesgo de HPB de un hombre. Esperamos futuros estudios que, con suerte, nos proporcionen respuestas a esas preguntas.

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