El plátano es una fruta comestible, botánicamente una baya, producida por varios tipos de grandes plantas con flores herbáceas del género Musa. En algunos países, los plátanos utilizados para cocinar pueden llamarse plátanos, en contraste con los plátanos de postre. El fruto es variable en tamaño, color y firmeza, pero generalmente es alargado y curvado, con pulpa blanda rica en almidón cubierto con una corteza que puede ser verde, amarilla, roja, morada o marrón cuando está madura. Los frutos crecen en racimos que cuelgan de la parte superior de la planta. Casi todos los plátanos partenocarpicos (sin semillas) comestibles modernos provienen de dos especies silvestres: Musa acuminata y Musa balbisiana. Los nombres científicos de los plátanos más cultivados son Musa acuminata, Musa balbisiana y Musa? paradisiaca para el híbrido Musa acuminata? M. balbisiana, dependiendo de su constitución genómica. El antiguo nombre científico Musa sapientum ya no se usa.

Las especies de Musa son nativas de Indomalaya tropical y Australia, y es probable que hayan sido domesticadas por primera vez en Papua Nueva Guinea. Se cultivan en 135 países, principalmente por su fruta, y en menor medida para hacer fibra, vino de plátano y cerveza de plátano y como plantas ornamentales.

A nivel mundial, no existe una distinción clara entre "plátanos" y "plátanos". Especialmente en las Américas y Europa, "plátano" generalmente se refiere a plátanos blandos, dulces y de postre, particularmente los del grupo Cavendish, que son las principales exportaciones de los países productores de banano. Por el contrario, los cultivares de Musa con fruta más firme y almidonada se llaman "plátanos". En otras regiones, como el sudeste asiático, se cultivan y comen muchos más tipos de banano, por lo que la simple distinción doble no es útil y no se hace en los idiomas locales.

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