El cocotero (Cocos nucifera) es un miembro de la familia Arecaceae (familia de las palmeras) y la única especie del género Cocos. El término coco puede referirse a la palma de coco entera o la semilla, o la fruta, que, botánicamente, es una drupa, no una nuez. La ortografía de coco es una forma arcaica de la palabra. El término se deriva de la palabra portuguesa y española del siglo XVI coco que significa "cabeza" o "cráneo", de las tres hendiduras en la cáscara de coco que se asemejan a los rasgos faciales.

Los cocos son conocidos por su gran versatilidad, como lo demuestran muchos usos tradicionales, que van desde alimentos hasta cosméticos. Forman una parte regular de las dietas de muchas personas en los trópicos y subtropicales. Los cocos son distintos de otras frutas por su gran cantidad de agua (también llamada "jugo") y cuando son inmaduros, se conocen como nueces tiernas o gelatinas y se pueden cosechar para su agua de coco potable. Cuando maduran, pueden usarse como semillas de nueces o procesadas para dar aceite del grano, carbón de la cáscara dura y fibra de la cáscara fibrosa. El endospermo está inicialmente en su fase nuclear suspendido dentro del agua de coco. A medida que el desarrollo continúa, las capas celulares de endospermo se depositan a lo largo de las paredes del coco, convirtiéndose en la "carne" comestible del coco. Cuando se seca, la carne de coco se llama copra. El aceite y la leche derivados de él se usan comúnmente para cocinar y freír, así como en jabones y cosméticos. Las hojas y las hojas se pueden usar como material para hacer una variedad de productos para amueblar y decorar. El coco también tiene un significado cultural y religioso en ciertas sociedades, particularmente en India, donde se usa en rituales hindúes.

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