Wasser ist eine transparente und nahezu farblose chemische Substanz, die den Hauptbestandteil der Ströme, Seen und Ozeane der Erde sowie der Flüssigkeiten der meisten lebenden Organismen darstellt. Seine chemische Formel lautet H2O, was bedeutet, dass sein Molekül ein Sauerstoff- und zwei Wasserstoffatome enthält, die durch kovalente Bindungen verbunden sind. Wasser bezieht sich streng auf den flüssigen Zustand dieser Substanz, der bei normaler Umgebungstemperatur und -druck herrscht; es bezieht sich aber oft auch auf seinen festen Zustand (Eis) oder seinen gasförmigen Zustand (Dampf oder Wasserdampf). Es kommt auch in der Natur als Schnee, Gletscher, Eisbeutel und Eisberge, Wolken, Nebel, Tau, Grundwasserleiter und Luftfeuchtigkeit vor.

Wasser bedeckt 71% der Erdoberfläche. Es ist wichtig für alle bekannten Lebensformen. Auf der Erde befinden sich 96,5% des Krustenwassers des Planeten in Meeren und Ozeanen, 1,7% im Grundwasser, 1,7% in Gletschern und Eiskappen der Antarktis und Grönlands, ein kleiner Anteil in anderen großen Gewässern und 0,001% in der Luft als Dampf, Wolken (gebildet aus Eis und flüssigem Wasser in Luft suspendiert) und Niederschlag. Nur 2,5% dieses Wassers sind Süßwasser, und 98,8% dieses Wassers befinden sich in Eis (außer Eis in Wolken) und Grundwasser. Weniger als 0,3% des gesamten Süßwassers befindet sich in Flüssen, Seen und der Atmosphäre, und eine noch geringere Menge des Süßwassers der Erde (0,003%) ist in biologischen Körpern und hergestellten Produkten enthalten. Eine größere Menge Wasser befindet sich im Erdinneren.

Das Wasser auf der Erde bewegt sich kontinuierlich durch den Wasserkreislauf von Verdunstung und Transpiration (Evapotranspiration), Kondensation, Niederschlag und Abfluss und erreicht normalerweise das Meer. Verdunstung und Transpiration tragen zum Niederschlag über Land bei. Große Mengen Wasser werden auch chemisch kombiniert oder in hydratisierten Mineralien adsorbiert.

Sicheres Trinkwasser ist für Menschen und andere Lebensformen unerlässlich, obwohl es keine Kalorien oder organischen Nährstoffe enthält. Der Zugang zu sauberem Trinkwasser hat sich in den letzten Jahrzehnten in fast allen Teilen der Welt verbessert, aber ungefähr eine Milliarde Menschen haben immer noch keinen Zugang zu sauberem Wasser und über 2,5 Milliarden haben keinen Zugang zu angemessenen sanitären Einrichtungen. Es besteht ein klarer Zusammenhang zwischen dem Zugang zu sauberem Wasser und dem Bruttoinlandsprodukt pro Kopf. Einige Beobachter haben jedoch geschätzt, dass bis 2025 mehr als die Hälfte der Weltbevölkerung von einer Verwundbarkeit durch Wasser betroffen sein wird. Ein im November 2009 veröffentlichter Bericht geht davon aus, dass die Wassernachfrage in einigen Entwicklungsregionen der Welt bis 2030 das Angebot um 50% übersteigen wird.

Wasser spielt eine wichtige Rolle in der Weltwirtschaft. Ungefähr 70% des vom Menschen verbrauchten Süßwassers fließt in die Landwirtschaft. Das Fischen in Salz- und Süßwasserkörpern ist für viele Teile der Welt eine wichtige Nahrungsquelle. Ein Großteil des Fernhandels mit Waren (wie Öl und Erdgas) und hergestellten Produkten wird mit Booten durch Meere, Flüsse, Seen und Kanäle transportiert. In der Industrie und zu Hause werden große Mengen Wasser, Eis und Dampf zum Kühlen und Heizen verwendet. Wasser ist ein ausgezeichnetes Lösungsmittel für eine Vielzahl chemischer Substanzen. als solches ist es weit verbreitet in industriellen Prozessen sowie beim Kochen und Waschen. Wasser ist auch von zentraler Bedeutung für viele Sportarten und andere Formen der Unterhaltung, wie Schwimmen, Vergnügungsbootfahren, Bootsrennen, Surfen, Sportfischen und Tauchen.

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