Ein Nest ist eine Struktur, die von bestimmten Tieren gebaut wurde, um Eier, Nachkommen und gelegentlich das Tier selbst aufzunehmen. Obwohl Nester am engsten mit Vögeln verbunden sind, bauen Mitglieder aller Klassen von Wirbeltieren und einige Wirbellose Nester. Sie können aus organischem Material wie Zweigen, Gras und Blättern bestehen oder eine einfache Vertiefung im Boden oder ein Loch in einem Felsen, Baum oder Gebäude sein. Vom Menschen hergestellte Materialien wie Schnur, Kunststoff, Stoff oder Papier können ebenfalls verwendet werden. Nester können in allen Arten von Lebensräumen gefunden werden.

Der Nestbau wird von einem biologischen Drang angetrieben, der als Brutinstinkt bei Vögeln und Säugetieren bekannt ist. Im Allgemeinen hat jede Art einen eigenen Neststil. Die Komplexität des Nestes korreliert in etwa mit dem Grad der elterlichen Fürsorge durch Erwachsene. Der Nestbau wird als zentraler Anpassungsvorteil bei Vögeln angesehen, und sie weisen die unterschiedlichsten Nester auf, angefangen von einfachen Löchern im Boden bis hin zu ausgefeilten Gemeinschaftsnestern, in denen Hunderte von Individuen leben. Nester von Präriehunden und mehreren sozialen Insekten können Millionen von Menschen beherbergen.

Der Nestbau wird häufig von einem biologischen Drang schwangerer Tiere angetrieben, die als Nistinstinkt bekannten Nachkommen zu schützen. Tiere bauen Nester, um ihre Eier, ihre Nachkommen oder sich selbst vor Gefahren zu schützen. Die einfachsten Neststrukturen sind so angepasst, dass sie Eier vor Raubtieren verstecken, sie vor der Sonne oder anderen Umweltfaktoren schützen oder einfach verhindern, dass sie in Meeresströmungen verstreut werden. In einigen Fällen tragen Nester auch dazu bei, die Eiablage von Tieren zu gewährleisten.

Viele Nestbauer kümmern sich elterlich um ihre Jungen, während andere einfach ihre Eier legen und gehen. Brüten (Inkubieren von Eiern durch Sitzen darauf) ist bei Vögeln häufig. Im Allgemeinen nimmt die Nestkomplexität im Verhältnis zum Grad der elterlichen Fürsorge zu. Der Nestbau stärkt das soziale Verhalten und ermöglicht größere Populationen auf kleinem Raum, um die Tragfähigkeit einer Umgebung zu erhöhen. Insekten, die den komplexesten Nestbau aufweisen, weisen auch die größte soziale Struktur auf. Bei Säugetieren weist die nackte Maulwurfsratte eine Kastenstruktur auf, die den sozialen Insekten ähnelt, während sie ausgedehnte Höhlen baut, in denen Hunderte von Individuen leben.

Im Allgemeinen sind Vögel die erfahrensten Nestbauer, obwohl nicht alle Vogelarten Nester bauen. Einige legen ihre Eier direkt auf Felsvorsprünge oder nackten Boden, ohne zuvor das Gebiet zu verändern. Der komplexe Nestbau wird als einer der wichtigsten adaptiven Vorteile von Vögeln angesehen. Nester helfen, die Temperatur zu regulieren und das Risiko von Raubtieren zu verringern, wodurch die Wahrscheinlichkeit erhöht wird, dass Nachkommen bis zum Erwachsenenalter leben.

Vogelnester variieren von einfachen Vertiefungen im Boden, die als Kratzer bekannt sind, über weitgehend unstrukturierte Ansammlungen von Zweigen bis hin zu kunstvoll gewebten Anhängern oder Kugeln. Die Megapoden, eine der wenigen Gruppen, die ihre Jungen nicht direkt brüten, inkubieren ihre Jungen in einem Hügel zersetzender Vegetation. Eine Art, Macrocephalon maleo, verwendet durch Erdwärme erwärmten Vulkansand, um ihre Eier warm zu halten. Zu den einfachen Nestbauern zählen Falken, Eulen und viele Watvögel. Die Weber zeigen vielleicht die kunstvollsten Nester mit Grassträngen, die zu Knoten zusammengebunden sind. Die meisten Vogelnester liegen irgendwo in der Mitte, wobei die meisten becherförmige Nester aus einer Kombination von Schlamm, Zweigen, Blättern und Federn bauen. Einige Vögel, wie Flamingos und Swifts, verwenden Speichel, um ihr Nest zusammenzuhalten. Das Essbare Nest Swiftlet verwendet Speichel allein, um seine Nester zu bauen. Das ruföse Hornero-Nest besteht vollständig aus Schlamm und Kot, der auf Ästen platziert wird, damit die Sonne es zu einer brauchbaren Struktur verhärten kann. Die Tailorbirds nähen Blätter zusammen, um ihre Nistplätze zu schützen.

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