摩天大楼是一栋高高，可连续居住的建筑物，有多层。当该术语最初在1880年代使用时，它描述的建筑物是10到20层，但现在描述的是至少40至50层的其中之一。摩天大楼主要设计用于办公，商业和住宅用途，也可以称为高层建筑，但是“摩天大楼”一词通常用于高于50 m（164 ft）的建筑物。对于高度超过300 m（984英尺）的建筑物，可以使用“超高层”一词，而超过600 m（1,969 ft）的摩天大楼则被归类为“超高层”。

摩天大楼的一个共同特征是具有支撑幕墙的钢框架。这些幕墙要么支撑在下面的框架上，要么从上面的框架上悬挂下来，而不是放在常规结构的承重墙上。某些早期的摩天大楼采用钢框架，从而可以建造比钢筋混凝土建筑更高的承重墙。

现代摩天大楼的墙壁不承重，大多数摩天大楼的特征是大窗户面积由钢框架和幕墙制成。但是，摩天大楼的幕墙可以模仿具有较小窗户面积的传统墙。现代摩天大楼通常具有管状结构，并且设计得像空心圆柱一样，可以抵抗风，地震和其他横向载荷。为了显得更苗条，减少风的照射，并向地面传播更多的日光，许多摩天大楼的设计都有一些挫折，有时在结构上也是必须的。