许多类型的灯的预期寿命定义为其中50％的灯失效的工作小时数，即灯的平均寿命。低至1％的生产公差会使灯泡寿命产生25％的差异，因此，一般而言，有些灯泡会在额定预期寿命之前就出现故障，而有些灯泡的使用寿命会更长。对于LED，灯寿命定义为50％的灯的光输出降低70％的工作时间。

某些类型的灯也对开关周期敏感。频繁开关的房间，例如浴室，预期的灯泡寿命比包装盒上印刷的寿命短得多。紧凑型荧光灯对开关周期特别敏感。