邮票是一小张纸，可以购买并显示在邮件上作为邮资的证明。通常，邮票印在特殊的定制纸上，正面印有国家名称和面额（价值），背面有胶粘剂或具有自粘性。邮票是从邮政管理部门（邮局）或其他授权的供应商处购买的，用于支付运输邮件所涉及的成本以及保险和挂号等其他业务必需品。它们有时是发行机构的净利润来源，尤其是当出售给不会实际使用它们来收取邮资的藏家时。

邮票通常是矩形的，但偶尔会使用三角形或其他形状。邮票贴在客户希望发送的信封或其他邮政封面（例如小包，盒子，邮筒）上。然后由邮政系统处理该物品，其中通常以重叠的方式将邮戳（有时称为取消标记）应用于邮票和封皮。此过程将印章标记为用于防止其重复使用。在现代用法中，邮戳通常指示邮件的日期和起点。然后，已邮寄的邮件将被发送到客户已应用到信封或包裹的地址。

自1840年代以来，邮票便促进了邮件的交付。在此之前，通常使用木材或软木制成的墨水和手工盖章（因此称为“盖章”一词）通常用于邮寄邮件并确认邮资已付。 1840年在英国发行了第一张不干胶邮票，通常被称为“彭妮·布莱克”。邮票的发明是改革和改善大不列颠及爱尔兰联合王国邮政系统的尝试的一部分，在19世纪初期，它变得混乱不堪，到处都是腐败。邮票的发明人有多种说法。

在引入邮票之前，英国的邮件是由收件人支付的，这是一个与无法解决的问题有关的系统：当收件人无法或不愿付款时，邮政服务无法收回邮寄的费用。交付的物品，并且发件人没有动力限制所发送物品的数量，大小或重量，无论最终是否要付款。邮票以一种简单而优雅的方式解决了这个问题，并为引入美感提供了额外的好处。在首枚邮票的同时，英国还提供了包裹包装。后来的相关发明包括邮政文具，例如预付邮资的信封，明信片，信纸，航空图，邮资计，以及最近由美国邮政总局免费提供给客户的用于优先或特快专递的专用纸箱和信封。

邮票为邮递员和邮政官员提供了便利，更有效地收回了邮政服务的费用，并最终建立了一个更好，更快的邮政系统。通过提供便利邮票，在19世纪和20世纪，它们的使用大大增加了邮寄的数量。在这个时代，邮票是最流行的邮寄付款方式。然而，到20世纪末，企业使用计量邮资和大量邮件迅速使之黯然失色。

随着带有刻有图像的邮票的广泛使用，历史学家和收藏家开始注意到这一点。邮票的研究及其使用被称为集邮。集邮既可以是业余爱好，也可以是历史研究和参考的一种形式，因为政府发行的邮票及其邮寄系统一直与国家历史息息相关。