长笛是木管乐器组中的一个乐器家族。与带有芦苇的木管乐器不同，长笛是一种航空器或无芦苇管乐器，它通过穿过开口的空气流产生声音。根据Hornbostel–Sachs的乐器分类，长笛被归类为边缘吹制的航空器。演奏长笛的音乐家可以称为长笛演奏者，长笛演奏者，长笛演奏者，或更不常见的是长笛演奏者或长笛演奏者。

长笛是现存的最早的乐器，因为发现了带有手工钻孔的古石器乐器。在当今德国的Swabian Jura地区发现了许多可追溯到43,000至35,000年前的长笛。这些长笛表明，在欧洲现代人类存在的最早时期就存在着发达的音乐传统。

当流过乐器孔的空气流在孔处产生空气振动时，长笛会发出声音。气流产生伯努利或虹吸管。这激发了长笛内通常呈圆柱形的共振腔中所包含的空气。长笛演奏者改变了通过打开和关闭乐器主体上的孔而产生的声音的音调，从而改变了谐振器的有效长度及其相应的谐振频率。通过改变气压，长笛演奏者还可以通过使长笛中的空气以谐波而不是基频谐振的方式改变音调，而无需打开或关闭任何孔。

头部关节的几何形状对于声学性能和音调显得尤为关键，但制造商之间并未就特定形状达成明确共识。囊孔的声阻抗是最关键的参数。影响此声阻抗的关键变量包括：烟囱长度（唇板和头管之间的孔），烟囱直径，烟囱末端的半径或曲率以及乐器“喉部”中的任何设计限制，例如在日本能乐长笛中

一项将专业长笛演奏者蒙住眼睛的研究发现，由多种金属制成的长笛之间没有显着差异。在两组不同的盲听中，在第一次聆听中没有正确识别出长笛，而在第二次聆听中，仅识别出了银色长笛。研究得出的结论是，“没有证据表明壁材料对声音的颜色或动态范围有明显影响”。