Una piccozza è uno strumento multifunzionale per l'escursionismo e l'arrampicata utilizzato dagli alpinisti sia in salita che in discesa su percorsi che comportano condizioni di congelamento con neve e / o ghiaccio. Una piccozza può essere trattenuta e utilizzata in diversi modi, a seconda del terreno incontrato. Nel suo ruolo più semplice, l'ascia di ghiaccio viene utilizzata come un bastone da passeggio nella mano in salita, l'alpinista che tiene la testa al centro, con il plettro che punta verso la parte posteriore. Può anche essere sepolto pick down, la fune legata attorno all'albero per formare un ancoraggio sicuro su cui far apparire un secondo scalatore, o seppellita verticalmente per formare una sosta di battuta. L'adze è usato per tagliare i passi (a volte noti come buchi di piccione), così come sedili scavati nella collina e trincee per seppellire una sosta di piccozza. Il alpenstock a manico lungo era un predecessore della moderna piccozza. La piccozza ha una somiglianza nel design con un martello da guerra medievale.

Una piccozza non è solo utilizzata come ausilio per l'arrampicata, ma anche come mezzo di arresto automatico in caso di scivolata in discesa.

La maggior parte delle piccozze da ghiaccio soddisfano gli standard di progettazione e produzione di organizzazioni come la Union Internationale des Associations d'Alpinisme (UIAA) o il Comitato europeo di normalizzazione. Esistono due classificazioni di piccozza, base e tecnica. Le piccozze da ghiaccio di base sono progettate per l'uso in condizioni di neve per l'alpinismo generale e sono adeguate per il supporto di base e l'autoarresto. Le piccozze tecniche, che possono avere alberi curvi, sono abbastanza robuste da essere utilizzate per l'arrampicata e l'assicurazione su ghiaccio ripide o verticali.

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