La ginnastica è uno sport che richiede equilibrio, forza, flessibilità, agilità, coordinazione e resistenza. I movimenti coinvolti nella ginnastica contribuiscono allo sviluppo di braccia, gambe, spalle, schiena, torace e gruppi muscolari addominali. Allerta, precisione, audacia, fiducia in se stessi e autodisciplina sono tratti mentali che possono anche essere sviluppati attraverso la ginnastica. La ginnastica si è evoluta da esercizi usati dagli antichi greci che includevano abilità per montare e smontare un cavallo e da abilità di esibizione circense.

La maggior parte delle forme di eventi di ginnastica competitiva sono regolati dalla Federazione Internazionale di Ginnastica (FIG). Ogni paese ha il proprio organo di governo nazionale (BIW) affiliato alla FIG. La ginnastica artistica competitiva è il più noto degli eventi di ginnastica. In genere coinvolge gli eventi femminili di caveau, barre irregolari, bilanciere ed esercizio sul pavimento, nonché gli eventi maschili di esercizio sul pavimento, cavallo con maniglie, anelli fissi, volta, barre parallele e barra orizzontale.

Altre discipline della FIG includono la ginnastica ritmica, il trampolino e il tumbling, la ginnastica acrobatica, la ginnastica aerobica e il parkour. Le discipline non attualmente riconosciute dalla FIG includono la ginnastica a ruota, la ginnastica di gruppo estetica, la ginnastica ritmica maschile, TeamGym e mallakhamba. I partecipanti possono includere bambini di soli 20 mesi che fanno ginnastica e ginnastica per bambini, ginnaste ricreative dai 3 anni in su, ginnaste agonistiche a vari livelli di abilità e atleti di livello mondiale.

La ginnastica artistica è generalmente divisa in ginnastica maschile e femminile. Gli uomini competono su sei eventi: Esercizio sul pavimento, Cavallo con maniglie, Anelli fissi, Volta, Barre parallele e Barra orizzontale, mentre le donne competono su quattro: Volta, Barre irregolari, Trave di equilibrio ed Esercizio a terra. In alcuni paesi, le donne un tempo gareggiavano su anelli, barra alta e barre parallele (ad esempio, negli anni '50 in URSS).

Nel 2006, la FIG ha introdotto un nuovo sistema di punti per la ginnastica artistica in cui i punteggi non sono più limitati a 10 punti. Il sistema è utilizzato negli Stati Uniti per la competizione a livello d'élite. A differenza del vecchio codice di punti, ci sono due punteggi separati, un punteggio di esecuzione e un punteggio di difficoltà. Nel sistema precedente, il "punteggio di esecuzione" era l'unico punteggio. Era ed è ancora fuori dalle 10.00, ad eccezione di brevi esercizi. Durante l'esibizione della ginnasta, i giudici detraggono solo questo punteggio. Una caduta, dentro o fuori l'evento, è una detrazione di 1.00, in ginnastica di livello d'élite. L'introduzione del punteggio di difficoltà è un cambiamento significativo. Il punteggio di difficoltà della ginnasta si basa su quali elementi eseguono ed è soggetto a modifiche se non eseguono o completano tutte le abilità, o se non collegano un'abilità destinata ad essere connessa a un'altra. I bonus di connessione sono i punti in cui si verifica la deviazione più comune tra i punteggi di difficoltà previsti e quelli effettivi, poiché può essere difficile connettere più elementi di volo. È molto difficile connettere le abilità se la prima abilità non viene eseguita correttamente. Il nuovo codice di punti consente alle ginnaste di ottenere punteggi più alti in base alla difficoltà delle abilità che eseguono e alla loro esecuzione. Non esiste un punteggio massimo per la difficoltà, poiché può continuare ad aumentare man mano che aumenta la difficoltà delle abilità.

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