Il biathlon è uno sport invernale che combina sci di fondo e tiro con il fucile. Viene considerata una gara in cui vince il concorrente con il tempo totale più breve. A seconda della competizione, i tiri persi comportano una distanza o un tempo extra da aggiungere al totale del concorrente.

Secondo l'Encyclopædia Britannica, il biathlon "è radicato nelle tradizioni sciistiche della Scandinavia, dove i primi abitanti veneravano il dio norvegese Ullr sia come dio dello sci che come dio della caccia". Nei tempi moderni, l'attività che si è sviluppata in questo sport è stata un esercizio per i norvegesi che era un allenamento alternativo per i militari. I reggimenti di sci norvegesi hanno organizzato gare di sci militari nel 18 ° secolo, divise in quattro classi: tiro a segno mentre sciava ad alta velocità, corsa in discesa tra alberi, corsa in discesa su grandi colline senza cadere, e una lunga corsa su terreno pianeggiante con fucile e pacchetto militare. Nella terminologia moderna questi concorsi militari includevano discesa, slalom, biathlon e sci di fondo. Uno dei primi club di sci conosciuti al mondo, il Trysil Rifle and Ski Club, è stato fondato in Norvegia nel 1861 per promuovere la difesa nazionale a livello locale. Le varianti del 20 ° secolo includono Forsvarsrennet (la competizione militare) - una corsa campestre di 17 km con tiro a segno, e la corsa campestre militare a 30 km incluso tiro di mira. Il moderno biathlon è una variante civile del vecchio esercizio combinato militare. In Norvegia, il biathlon è stato fino al 1984 un ramo della Det frivillige Skyttervesen, un'organizzazione istituita dal governo per promuovere il tiro civile civile a sostegno della difesa nazionale. In norvegese, il biathlon si chiama skiskyting (letteralmente tiro con gli sci). In Norvegia ci sono ancora gare separate in skifeltskyting, una gara di sci di fondo a 12 km con fucili di grosso calibro che sparano a vari bersagli con distanza sconosciuta.

Chiamata pattuglia militare, la combinazione di sci e tiro fu contestata ai Giochi olimpici invernali del 1924, e poi dimostrata nel 1928, 1936 e 1948, ma non riguadagnò il riconoscimento olimpico perché il piccolo numero di paesi in competizione non era d'accordo sulle regole. Durante la metà degli anni '50, tuttavia, il biathlon fu introdotto nei circuiti degli sport invernali sovietici e svedesi e fu ampiamente apprezzato dal pubblico. Questa nuova popolarità ha aiutato lo sforzo di far entrare il biathlon alle Olimpiadi invernali.

Il primo campionato mondiale di biathlon si tenne nel 1958 in Austria e nel 1960 lo sport fu finalmente incluso nei Giochi olimpici. Ad Albertville nel 1992, le donne furono ammesse per la prima volta al biathlon olimpico.

Le competizioni dal 1958 al 1965 utilizzavano cartucce a fuoco centrale ad alta potenza, come la Springfield .30-06 e la NATO 7.62 × 51mm, prima che la cartuccia per rimfire .22 Long Rifle fosse standardizzata nel 1978. Le munizioni erano trasportate in una cintura indossata intorno la vita del concorrente. L'unico evento è stato l'individuo di 20 km maschile, che comprendeva quattro gamme separate e distanze di tiro di 100 m, 150 m, 200 me 250 m. La distanza del bersaglio fu ridotta a 150 m con l'aggiunta del relè nel 1966. Il campo di tiro fu ulteriormente ridotto a 50 m nel 1978 con i bersagli meccanici autoindicanti che fecero il loro debutto alle Olimpiadi invernali del 1980 a Lake Placid. Per la stagione 2018/2019, gli obiettivi completamente elettronici sono stati approvati in alternativa agli obiettivi cartacei o meccanici in acciaio per eventi IBU.

Una competizione di biathlon consiste in una gara in cui i concorrenti sciano attraverso un sistema di piste da fondo la cui distanza totale è divisa in due o quattro turni di tiro, metà in posizione prona, l'altra metà in piedi. A seconda della prestazione di tiro, viene aggiunta una distanza o un tempo extra alla distanza / tempo totale di sci del concorrente. Vince il concorrente con il tempo totale più breve.

Per ogni round di tiro, il biathleta deve colpire cinque bersagli o ricevere una penalità per ogni bersaglio mancato, che varia in base alle regole della competizione, come segue:

Al fine di tenere traccia dei progressi dei concorrenti e della relativa posizione durante una gara, i tempi parziali (tempi intermedi) vengono presi in diversi punti lungo la pista da sci e al termine di ogni round di tiro. I grandi schermi di visualizzazione comunemente installati nelle arene di biathlon, nonché la grafica delle informazioni mostrata come parte dell'immagine TV, in genere elencheranno il tempo parziale del concorrente più veloce in ciascun punto intermedio e le differenze di tempi e tempi con i corridori più vicini- su.

Il biatleta porta un fucile di piccolo diametro, che deve pesare almeno 3,5 kg, esclusi munizioni e caricatori. I fucili usano munizioni .22 LR e sono azione bullone o azione Fortner (bullone diritto). Ogni fucile contiene 4 caricatori da 5 colpi ciascuno. Ulteriori colpi possono essere mantenuti sul calcio del fucile per una staffetta.

La distanza di tiro del bersaglio è di 50 m. Ci sono cinque bersagli circolari da colpire in ogni tiro. Quando si spara in posizione prona, il diametro del bersaglio è di 45 mm; quando si spara in posizione eretta, il diametro target è di 115 mm. Ciò si traduce in dimensioni target angolari di circa 1 e 2,5 mrad rispettivamente. Su tutte le gamme moderne del biathlon, i bersagli si autoindicano, in quanto passano dal bianco al nero quando colpiti, dando al biathleta, così come agli spettatori, un feedback visivo istantaneo per ogni colpo sparato.

Non è richiesta la protezione dell'orecchio durante le riprese di biathlon poiché le munizioni utilizzate sono di solito subsoniche. Un oculare (paraocchi) è una caratteristica opzionale dei fucili da biathlon.

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