Il wrestling è uno sport di combattimento che coinvolge tecniche di tipo di lotta come il combattimento, tiri e abbattimenti, serrature articolari, spille e altre prese. Lo sport può essere teatrale per l'intrattenimento (vedi wrestling professionale) o veramente competitivo. Un incontro di wrestling è una competizione fisica, tra due (occasionalmente più) concorrenti o partner sparring, che tentano di ottenere e mantenere una posizione superiore. Ci sono una vasta gamma di stili con regole variabili con stili tradizionali e moderni tradizionali. Le tecniche di lotta sono state incorporate in altre arti marziali e in sistemi di combattimento corpo a corpo militari.

Il wrestling rappresenta una delle più antiche forme di combattimento. Le origini del wrestling risalgono a 15.000 anni fa attraverso i disegni delle caverne in Francia. Rilievi babilonesi ed egiziani mostrano i lottatori che usano la maggior parte delle prese conosciute nell'attuale sport. I riferimenti letterari ad esso si verificano già nell'Antico Testamento e negli antichi Veda indiani. Nel libro della Genesi, si dice che il patriarca Giacobbe abbia lottato con Dio o un angelo. L'Iliade, in cui Omero racconta la guerra di Troia del XIII o XII secolo a.C., contiene anche menzioni di lotta. Le epopee indiane Ramayana e Mahabharata contengono riferimenti alle arti marziali incluso il wrestling. Nell'antica Grecia il wrestling occupava un posto di rilievo nella leggenda e nella letteratura; la competizione di wrestling, brutale sotto molti aspetti, è stata lo sport principale degli antichi giochi olimpici. Gli antichi romani prendevano fortemente in prestito il wrestling greco, ma eliminarono gran parte della sua brutalità.

Durante il Medioevo (dal quinto al quindicesimo secolo) il wrestling rimase popolare e godette del patrocinio di molte famiglie reali, comprese quelle di Francia, Giappone e Inghilterra.

I primi coloni britannici in America portarono con sé una forte tradizione di wrestling. I coloni trovarono anche che il wrestling era popolare tra i nativi americani. Il wrestling dilettantistico fiorì nei primi anni delle colonie nordamericane e servì come attività popolare nelle fiere di campagna, nelle feste natalizie e negli esercizi militari. Il primo torneo di wrestling nazionale organizzato ebbe luogo a New York City nel 1888. Il wrestling è stato anche un evento in tutti i giochi olimpici moderni dai giochi del 1904 a St. Louis, Missouri (una dimostrazione era stata eseguita alle prime Olimpiadi moderne). L'ente governativo internazionale per lo sport, United World Wrestling (UWW), è stato istituito nel 1912 ad Anversa, in Belgio, come Federazione Internazionale degli Associati stili di lotta (FILA). I primi campionati di wrestling NCAA si sono tenuti anche nel 1912, ad Ames, Iowa. USA Wrestling, con sede a Colorado Springs, in Colorado, è diventato l'organo di governo nazionale del wrestling amatoriale degli Stati Uniti nel 1983.

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