Un trampolino è un dispositivo costituito da un pezzo di tessuto teso e resistente, teso tra un telaio in acciaio con molte molle a spirale. Le persone rimbalzano sui trampolini per scopi ricreativi e competitivi.

Il tessuto su cui gli utenti rimbalzano (comunemente noto come "tappetino di rimbalzo" o "letto del trampolino") non è elastico in sé; l'elasticità è fornita dalle molle che lo collegano al telaio, che immagazzinano energia potenziale.

Il telaio di un trampolino competitivo è realizzato in acciaio e può essere piegato per il trasporto verso luoghi di gara. Il letto del trampolino è rettangolare 4,28 per 2,14 metri (14 piedi 1 in × 7 piedi 0 pollici) di dimensioni inserite nel telaio da 5,05 per 2,91 metri (17 piedi × 10 piedi) [8] con circa 110 molle in acciaio (il numero effettivo può varia in base al produttore). Il letto è realizzato in un tessuto resistente, sebbene questo non sia esso stesso elastico; l'elasticità è fornita solo dalle molle. Il tessuto può essere tessuto da cinghie, che è il materiale più comunemente usato. Tuttavia, nei Campionati del mondo 2007 tenutisi a Quebec City, è stato utilizzato un letto Ross (o letto a due corde), tessuto da singole corde sottili. Questo tipo di letto dà un po 'più di altezza al rimbalzo.

L'uso di un trampolino può essere pericoloso. I club e le palestre organizzate di solito hanno ponti di sicurezza di grandi dimensioni con cuscinetti in schiuma ad ogni estremità e gli spotters sono posizionati accanto al trampolino per cercare di interrompere la caduta di qualsiasi atleta che perde il controllo e cade. Nel 1999, la Commissione per la sicurezza dei prodotti di consumo degli Stati Uniti ha stimato che vi erano 100.000 visite al pronto soccorso dell'ospedale per lesioni al trampolino.

A causa del numero molto maggiore di soggetti coinvolti e dei minori standard di sicurezza, la maggior parte degli infortuni si verifica su trampolini domestici di proprietà privata o in strutture commerciali per trampolini anziché in palestre organizzate.

Il Marketplace di CBC Television ha scoperto che l'industria dei parchi con tappeti elastici non è regolamentata in Canada, con standard diversi per l'imbottitura e la profondità della fossa di schiuma, le ispezioni e le riparazioni automatiche e che non sono tenuti a segnalare lesioni. È stato anche notato che in genere c'era troppo poco personale per far rispettare le regole e che le pubblicità promozionali spesso mostravano ai partecipanti che si impegnavano in capriole anche se ciò era estremamente pericoloso senza una formazione adeguata. Tutti i parchi con pedana elastica si basano su esenzioni di responsabilità, laddove il firmatario si assume il rischio dell'attività, anche quando gli infortuni derivano dalla negligenza dello stabilimento o da attrezzature mal mantenute, piuttosto che rafforzare gli standard di sicurezza e la supervisione.

Il rimbalzo di un trampolino può provocare una caduta di 3-4 metri (10-13 piedi) dalla cima di un rimbalzo a terra o una caduta nelle molle e nel telaio delle sospensioni. Negli ultimi anni c'è stato un aumento del numero di trampolini domestici e un corrispondente aumento del numero di infortuni riportato. Alcune organizzazioni mediche hanno suggerito che i dispositivi siano vietati dall'uso domestico.

Le autorità raccomandano di consentire a una sola persona di saltare alla volta per evitare collisioni e persone catapultate in una direzione inaspettata o superiore alle loro aspettative. Una delle più comuni fonti di lesioni è quando più utenti rimbalzano sul trampolino contemporaneamente. Più spesso, questa situazione porta gli utenti a rimbalzare l'uno nell'altro e quindi ferirsi; molti soffrono di ossa rotte a causa di un atterraggio grave dopo aver bussato a un altro utente.

I trampolini ricreativi per uso domestico sono meno robusti di quelli competitivi e le loro molle sono più deboli. Possono avere varie forme, sebbene la maggior parte sia circolare, ottagonale o rettangolare. Il tessuto è generalmente una tela impermeabile o un tessuto in polipropilene. Come con i trampolini competitivi, i trampolini ricreativi sono generalmente realizzati utilizzando molle in acciaio a spirale per fornire la forza di rimbalzo, ma esistono anche trampolini senza molla.

L'attività del trampolino è stata utilizzata dagli insegnanti di scienze per illustrare le Tre leggi del movimento di Newton, nonché la "collisione elastica".

In collaborazione con l'Università di Brema e il Centro aerospaziale tedesco (DLR), la machtWissen.de Corporation di Brema, in Germania, ha sviluppato il dimostratore di assenza di gravità "Gravity Jumper" basato su un trampolino. A causa dell'accelerazione durante il salto, una forza di accelerazione ha effetto oltre alla normale forza gravitazionale. Entrambe le forze si sommano e la persona sul trampolino sembra diventare più pesante. Non appena il jumper lascia il trampolino, si trova in una condizione di caduta libera, il che significa che il jumper sembra senza peso e non sente l'accelerazione a causa della gravità. Ogni persona riceve un sensore di accelerazione a tre assi, fissato a loro con una cintura. Il sensore trasmette i dati del percorso di volo a un monitor; un monitor mostra l'andamento dell'accelerazione, compresa la fase senza peso. L'interazione dell'accelerazione dovuta al trampolino e all'assenza di gravità diventa evidente.

I primi campionati mondiali di trampolino furono organizzati da Ted Blake di Nissen e si svolsero a Londra nel 1964. I primi campioni del mondo furono entrambi americani, Dan Millman e Judy Wills Cline. Cline ha continuato a dominare e diventare il campione di trampolino più decorato di tutti i tempi.

Uno dei primi pionieri del trampolino come sport agonistico fu Jeff Hennessy, un allenatore dell'Università della Louisiana a Lafayette. Hennessy ha anche allenato la squadra di trampolini degli Stati Uniti, producendo più campioni del mondo di qualsiasi altra persona. Tra i suoi campioni del mondo c'era sua figlia, Leigh Hennessy. Sia Jeff che Leigh Hennessy si trovano nella USA Gymnastics Hall of Fame.

Lo sport ginnico competitivo del trampolino fa parte dei Giochi olimpici dal 2000. Su un moderno trampolino competitivo, un atleta esperto può rimbalzare fino a un'altezza di 10 metri (33 piedi), eseguendo più salti mortali e colpi di scena. I trampolini sono presenti anche nello sport agonistico di Slamball, una variante del basket, e Bossaball, una variante della pallavolo.

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