Durante l'uso, i bastoncini da trekking assomigliano ai bastoncini da sci in quanto hanno molte caratteristiche in comune, come i cestini sul fondo, le maniglie imbottite in gomma e le cinghie da polso. La loro lunghezza massima è di solito 135 cm (54 pollici), tuttavia, a differenza dei bastoncini da sci, sono spesso realizzati in due o tre sezioni e possono essere estesi e ritratti secondo necessità per l'uso e piegati per lo stoccaggio o il trasporto. Quando completamente retratto può essere possibile fissarli a uno zaino. Alcuni bastoncini sono dotati di sezioni caricate a molla per facilitare la deambulazione in condizioni normali e per ridurre la tensione del polso, ma tali dispositivi possono solo aggiungere peso e rumore indesiderati ai bastoncini. Di solito sono realizzati in alluminio leggero o fibra di carbonio.

Discendenti del comune bastone da passeggio, i bastoncini da trekking sono di solito utilizzati dagli escursionisti per gli stessi motivi: per fornire un po 'di ritmo al loro ritmo di camminata e per un ulteriore supporto. Su terreni pianeggianti e lisci, in realtà non sono necessari, anche se il loro utilizzo può aumentare l'esercizio che un escursionista ottiene dal viaggio, nonché aumentare la velocità. Ma su terreni meno determinati o pendii ripidi, forniscono un'utile stabilità laterale e molti si rivolgono a loro per aiutare con il dolore al ginocchio. Possono anche essere usati come ausili quando si arrampicano su rocce o massi, per sondare la profondità di fango o acqua e facilitare un incrocio. Quando si percorrono pendii ripidi per lunghe distanze, alcuni escursionisti rendono un palo più corto dell'altro per far sentire quei viaggi più come se si stessero svolgendo su un terreno pianeggiante.

Alcune tende da viaggio sono progettate per utilizzare bastoncini da trekking come bastoncini da tenda. Sulla stessa linea, i bastoncini da trekking possono essere utilizzati per allestire un rifugio per bivacchi. Gli escursionisti che portano le racchette da neve in inverno trovano particolarmente utili i bastoncini da trekking.

Possono anche essere utilizzati nella camminata nordica in un ambiente rurale o urbano.

Alcuni escursionisti si sono lamentati del fatto che l'uso del palo può lasciare un impatto visibile sul sentiero circostante, ad esempio colpendo buchi visibili nel terreno e danneggiando la vegetazione adiacente. In particolare la lamentela più comune è che le punte in metallo duro lasciano graffi bianchi visibili sulla roccia e producono suoni di raschiatura. Tutto ciò può sminuire l'esperienza nella natura selvaggia.

L'Appalachian Trail Conservancy (ATC) raccomanda diverse misure per mitigare l'impatto ambientale dei bastoncini da trekking in conformità con i principi Leave No Trace di ricreazione da backcountry a basso impatto. Gli escursionisti, dice, non dovrebbero solo essere consapevoli di ciò in cui mettono i loro bastoncini, dovrebbero anche rimuovere i cestini dei bastoncini a meno che non camminino sulla neve e usare punte di gomma per evitare graffi sulle rocce. Su sezioni piane o in aree in cui il potenziale impatto negativo è elevato, l'ATC suggerisce di eliminare completamente i poli.

È stato scoperto che il "nordic walking", un tipo di camminata con i bastoncini, ha effetti benefici sulla frequenza cardiaca a riposo, sulla pressione sanguigna, sulla capacità di esercizio, sul consumo massimo di ossigeno e sulla qualità della vita in pazienti con varie malattie, ed è superiore alla sollecitudine camminare senza bastoncini e in alcuni punti finali fare jogging.

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