L'Ultimate Fighting Championship (UFC) è una società americana di promozione delle arti marziali miste con sede a Las Vegas, Nevada, di proprietà e gestita dalla casa madre William Morris Endeavour. È la più grande azienda di promozione MMA al mondo e presenta i più alti combattenti del roster. L'UFC produce eventi in tutto il mondo che mostrano dodici divisioni di peso e rispettano le Unified Rules of Mixed Martial Arts. A partire dal 2018, l'UFC ha tenuto oltre 400 eventi. Dana White è il presidente della UFC. White ha ricoperto questa posizione dal 2001; mentre sotto la sua amministrazione, l'UFC è diventata un'impresa multi-miliardaria popolare a livello globale.

Il primo evento si è tenuto nel 1993 alla McNichols Sports Arena di Denver, in Colorado. Lo scopo delle prime competizioni del Ultimate Fighting Championship era quello di identificare l'arte marziale più efficace in un concorso con regole minime e senza classi di peso tra concorrenti di diverse discipline di combattimento come la boxe, il jiu-jitsu brasiliano, il sambo, il wrestling, il Muay Thai, il karate, e judo. Negli eventi successivi, i combattenti iniziarono ad adottare tecniche efficaci da più di una disciplina, che indirettamente aiutarono a creare uno stile di combattimento completamente separato noto come arti marziali miste odierne. Nel 2016, la società madre di UFC, Zuffa, è stata venduta a un gruppo guidato da William Morris Endeavour (WME – IMG) per $ 4,025 miliardi.

Con un accordo televisivo e un'espansione in Australia, Asia, Europa e nuovi mercati negli Stati Uniti, l'UFC ha guadagnato popolarità e ha raggiunto una maggiore copertura mediatica; la promozione ha generato entrate totali per 609 milioni di USD nel 2015 e il suo prossimo accordo sui diritti dei media nazionali con ESPN è stato valutato a $ 1,5 miliardi per un periodo di cinque anni.

Sebbene UFC abbia usato il motto "Non ci sono regole" nei primi anni '90, l'UFC in effetti operava con regole limitate. Ha vietato il mordere e il pizzicare gli occhi e ha permesso tecniche come tirare i capelli, tagliare la testa, colpire l'inguine e attaccare i pesci.

In una partita di qualificazione UFC 4, i concorrenti Jason Fairn e Guy Mezger hanno concordato di non tirare i capelli, poiché entrambi indossavano code di cavallo legate per la partita. Lo stesso evento ha visto un matchup tra Keith Hackney e Joe Son in cui Hackney ha scatenato una serie di colpi all'inguine contro Son mentre era a terra.

L'UFC aveva una reputazione, soprattutto agli inizi, come un evento estremamente violento, come evidenziato da una dichiarazione di non responsabilità all'inizio della trasmissione UFC 5 che avvertiva il pubblico della natura violenta di questo sport.

UFC 5 ha anche introdotto la prima partita dei singoli, una rivincita della UFC inaugurale con il tre volte campione Royce Gracie e Ken Shamrock, chiamato "The Superfight". Ciò si è rivelato uno sviluppo importante, poiché le partite singole avrebbero caratterizzato i combattenti che non avevano subito danni da un precedente combattimento nello stesso evento, a differenza delle partite del torneo. Le partite singole diventeranno un punto fermo nell'UFC per gli anni a venire.

"The Superfight" è iniziato come una partita senza torneo che avrebbe determinato il primo campione in carica UFC che i vincitori del torneo avrebbero dovuto affrontare; in seguito si è evoluto in una partita che poteva includere partite del titolo o partite non del titolo. La "Superfight" alla fine eliminerebbe completamente le partite del torneo; di UFC Brasile, l'UFC ha abbandonato il formato del torneo per un'intera carta di partite singole (a parte un torneo UFC Japan di una volta con combattenti giapponesi). UFC 6 è stato il primo evento a presentare l'incoronazione del primo campione UFC non torneo, Ken Shamrock.

Le regole attuali per il Ultimate Fighting Championship sono state originariamente stabilite dal New Jersey Athletic Control Board. Il set di "Unified Rules of Mixed Martial Arts" stabilito dal New Jersey è stato adottato in altri stati che regolano le arti marziali miste, tra cui Nevada, Louisiana e California. Queste regole sono utilizzate anche da molte altre promozioni all'interno degli Stati Uniti, diventando obbligatorie per quegli stati che hanno adottato le regole, e quindi sono diventate l'insieme standard di fatto per le arti marziali miste professionali in tutto il paese.

Le fasi UFC si svolgono in un recinto a otto lati ufficialmente chiamato "The Octagon". Inizialmente, SEG ha marchiato il concetto e il termine e ha impedito ad altre promozioni di arti marziali miste di utilizzare lo stesso tipo di gabbia, ma nel 2001 Zuffa ha dato il permesso ad altre promozioni di usare gabbie ottagonali, ragionando che il giovane sport aveva bisogno di uniformità per continuare a vincere sanzioni ufficiali. Oggi Zuffa si riserva l'uso esclusivo del nome "The Octagon".

La gabbia UFC è una struttura ottagonale con pareti di recinzione metallica a maglie ricoperte di vinile nero. L'ottagono standard ha un diametro di 30 piedi (9,1 m) con una recinzione alta 6 piedi (1,8 m). La gabbia si trova in cima a una piattaforma, sollevandola di 1,2 m dal suolo. Ha imbottitura in schiuma intorno alla parte superiore della recinzione e tra ciascuna delle otto sezioni. Ha anche due cancelli di entrata-uscita uno di fronte all'altro. Il tappetino, dipinto con loghi di sponsorizzazione e opere d'arte, viene sostituito per ogni evento.

Per spazi ed eventi più piccoli, l'UFC utilizza spesso una gabbia più piccola, che è larga solo 25 piedi (7,6 m).

Il sistema a 10 punti deve essere attivo per tutti i combattimenti UFC; tre giudici segnano ogni round e il vincitore di ciascuno riceve dieci punti mentre il perdente riceve nove o meno punti (anche se vengono dati 10-10 round nel raro caso in cui un giudice ritiene che i round siano troppo vicini per giustificare la concessione di un combattente 10 e il altro 9.) I punteggi di 10–8 sono in genere assegnati per i round dominanti e qualsiasi cosa più dominante viene classificata meno. 10–7 round sono molto rari.

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