Un calciatore o un calciatore è una persona sportiva che gioca uno dei diversi tipi di calcio. I principali tipi di calcio sono l'associazione calcio, football americano, football canadese, football australiano, calcio gaelico, campionato di rugby e sindacato di rugby.

È stato stimato che ci sono 250 milioni di giocatori di calcio associativo nel mondo e molti giocano le altre forme di calcio.

Jean-Pierre Papin ha descritto il calcio come un "linguaggio universale". I calciatori di tutto il mondo e pressoché a qualsiasi livello possono attirare regolarmente grandi folle di spettatori e i giocatori sono i punti focali di fenomeni sociali diffusi come la cultura calcistica dell'associazione.

I calciatori generalmente iniziano come dilettanti e i migliori giocatori progrediscono per diventare giocatori professionisti. Normalmente iniziano in una squadra giovanile (qualsiasi squadra locale) e da lì, in base all'abilità e al talento, gli scout offrono contratti. Una volta firmato, alcuni imparano a giocare a calcio migliore e alcuni avanzano alle squadre senior o professionistiche.

La ricerca mostra che i calciatori dell'associazione che prendono meno di 200 ms dopo che l'arbitro fischia un calcio di rigore hanno una probabilità significativamente maggiore di perdere il punteggio rispetto a quelli che subiscono un secondo.

I salari in alcuni dei migliori campionati maschili sono significativamente più alti rispetto ad altri lavori. I giocatori della Premier League guadagnano salari medi di circa $ 1 milione all'anno. Nei club più ricchi dei campionati di calcio europei, alcuni giocatori guadagnano un salario medio fino a $ 6 a $ 8 milioni all'anno. I migliori giocatori di quei club possono guadagnare fino a $ 70 milioni all'anno.

Tuttavia, solo una frazione dei calciatori professionisti maschili viene pagata a questo livello. I salari possono essere molto più moderati in altre divisioni e campionati e un numero significativo di giocatori sono semi-professionisti. Ad esempio, lo stipendio medio annuo per i calciatori della Major League Soccer (che è iniziato nel 2009) per la stagione 2013 è stato di $ 148.693, con variazioni significative a seconda della posizione del giocatore (ad esempio i portieri hanno guadagnato $ 85.296, mentre i forward hanno guadagnato $ 251.805).

La popolarità e gli stipendi medi nei campionati femminili sono molto più bassi. Ad esempio, i giocatori della National Women's Soccer League (NWSL) (che è iniziata nel 2012) guadagnano da $ 15.000 a $ 40.000 all'anno a gennaio 2017.

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