Il rugby union, ampiamente noto semplicemente come rugby, è uno sport di squadra di contatto nato in Inghilterra nella prima metà del XIX secolo. Uno dei due codici del calcio rugby, si basa sulla corsa con la palla in mano. Nella sua forma più comune, si gioca tra due squadre di 15 giocatori usando una palla di forma ovale su un campo rettangolare con pali a forma di H alle due estremità.

Il rugby union è uno sport popolare in tutto il mondo, giocato da giocatori di sesso maschile e femminile di tutte le età. Nel 2014, c'erano oltre 6 milioni di persone che giocavano in tutto il mondo, di cui 2,36 milioni erano giocatori registrati. Il World Rugby, precedentemente chiamato International Rugby Football Board (IRFB) e International Rugby Board (IRB), è l'organo di governo del rugby dal 1886 e attualmente conta 101 paesi come membri a pieno titolo e 18 membri associati.

Nel 1845, le prime leggi sul calcio furono scritte dagli alunni della Rugby School; altri eventi significativi nei primi sviluppi del rugby includono la decisione di Blackheath F.C. per lasciare la Football Association nel 1863 e la divisione tra rugby union e rugby league nel 1895. Storicamente uno sport amatoriale, nel 1995 le restrizioni sui pagamenti ai giocatori furono rimosse, rendendo la partita apertamente professionale ai massimi livelli per la prima volta.

Il sindacato di rugby si è diffuso dalle Nazioni Unite della Gran Bretagna e dell'Irlanda ed è stato abbracciato da molti dei paesi associati all'impero britannico. I primi esponenti di questo sport includevano Australia, Nuova Zelanda, Sudafrica e Francia. I paesi che hanno adottato il rugby come sport nazionale di fatto includono Figi, Georgia, Madagascar, [4] Nuova Zelanda, Samoa e Tonga.

Partite internazionali si sono svolte dal 1871 quando si giocò la prima partita tra Scozia e Inghilterra al Raeburn Place di Edimburgo. La Coppa del mondo di rugby, che si tiene per la prima volta nel 1987, viene contestata ogni quattro anni. Il campionato delle sei nazioni in Europa e il campionato di rugby nell'emisfero australe sono altre importanti competizioni internazionali che si svolgono ogni anno.

Le competizioni nazionali e provinciali includono la Premiership in Inghilterra, la Top 14 in Francia, la Mitre 10 Cup in Nuova Zelanda, il National Rugby Championship in Australia e la Currie Cup in Sudafrica. Altre competizioni transnazionali per club includono la Coppa dei Campioni europea di rugby, la Pro14 in Europa e in Sudafrica e il Super Rugby nell'emisfero australe e in Giappone.

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