Lo snooker è uno sport di spunto nato tra gli ufficiali dell'esercito britannico di stanza in India nella seconda metà del XIX secolo. Si gioca su un tavolo rettangolare coperto da un panno verde (o "baize"), con tasche su ciascuno dei quattro angoli e al centro di ciascun lato lungo. Usando una stecca e 21 palline colorate, i giocatori devono colpire la pallina bianca (o "pallina") per lanciare le palle rimanenti nella sequenza corretta, accumulando punti per ogni piatto. Un singolo gioco (o frame) viene vinto dal giocatore che ottiene il maggior numero di punti. Una partita viene vinta quando un giocatore vince un numero predeterminato di frame.

Lo snooker ha acquisito la sua identità nel 1884 quando l'ufficiale dell'esercito Sir Neville Chamberlain, di stanza a Ooty, Tamil Nadu, ha ideato un insieme di regole che combinavano piramide e piscina nera. La parola snooker era un termine militare a lungo usato per personale inesperto o del primo anno. Il gioco è cresciuto in popolarità nel Regno Unito e la Billiards Association and Control Club è stata fondata nel 1919. Ora è governata dalla World Professional Billiards and Snooker Association (WPBSA).

Il campionato mondiale di biliardo si svolge dal 1927. Joe Davis, una figura chiave nella prima crescita di questo sport, vinse il campionato 15 volte consecutive tra il 1927 e il 1946. L '"era moderna" iniziò nel 1969 dopo che l'emittente BBC commissionò lo snooker il programma televisivo Pot Black e in seguito iniziò a mandare in onda il campionato del mondo nel 1978. I personaggi chiave del gioco furono Ray Reardon negli anni '70, Steve Davis negli anni '80 e Stephen Hendry negli anni '90, vincendo ciascuno sei o più campionati del mondo. Dal 2000, Ronnie O'Sullivan ha vinto il maggior numero di titoli mondiali, con cinque. I migliori giocatori professionisti ora competono regolarmente in tutto il mondo e guadagnano milioni di sterline nel World Snooker Tour, che presenta giocatori da tutto il mondo.

L'origine dello snooker risale alla seconda metà del XIX secolo. Nel 1870, il biliardo era un'attività popolare tra gli ufficiali dell'esercito britannico di stanza in India e durante questo periodo furono ideate diverse varianti del gioco. Una variante che ebbe origine nel caos degli ufficiali dell'11 ° Reggimento del Devonshire nel 1875 combinò le regole di due giochi di biliardo tascabile: piramide e piscina nera. Il primo è stato giocato con quindici palline di colore rosso posizionate in un triangolo, mentre il secondo ha coinvolto il rinvaso di palline designate. Il gioco fu sviluppato nel 1884 quando il suo primo set di regole fu messo a punto da Sir Neville Chamberlain, un ufficiale dell'esercito inglese che aiutò a sviluppare e diffondere il gioco a Stone House a Ooty su un tavolo costruito da Burroughes & Watts che fu portato via dalla nave.

La parola snooker era un termine gergale per cadetti del primo anno e personale militare inesperto, ma Chamberlain lo usava spesso per l'esecuzione di uno dei suoi colleghi ufficiali al tavolo. Nel 1887, lo snooker ricevette il suo primo riferimento definitivo in Inghilterra in una copia di Sporting Life che causò una crescita di popolarità. Chamberlain uscì come inventore del gioco in una lettera a The Field pubblicata il 19 marzo 1938, 63 anni dopo il fatto.

Lo snooker è cresciuto in popolarità tra le colonie indiane e il Regno Unito, ma è rimasto un gioco principalmente per i gentiluomini, e molti club di gentiluomini che avevano un tavolo da biliardo non avrebbero permesso ai non membri all'interno di giocare. Per soddisfare l'interesse crescente, si sono formati club più piccoli e più aperti specifici per lo snooker. Nel 1919, la Billiards Association e il Billiards Control Board si unirono per formare la Billiards Association and Control Club (BA&CC) e una nuova serie standard di regole per lo snooker divenne per la prima volta ufficiale.

Nel 1927 il primo campionato mondiale di biliardo fu organizzato da Joe Davis. Davis, come biliardo inglese professionista e giocatore di biliardo, ha spostato il gioco da un'attività di passatempo a un'attività professionale. Davis vinse tutti i campionati del mondo fino al 1946, quando si ritirò dai campionati. Il gioco subì un declino negli anni '50 e '60 con scarso interesse generato al di fuori di coloro che giocavano. Nel 1959, Davis introdusse una variante del gioco nota come "Snooker Plus" per cercare di migliorare la popolarità del gioco aggiungendo due colori extra, ma questo non riuscì a guadagnare interesse.

L'obiettivo del gioco è quello di segnare più punti del proprio avversario invasando le sfere degli oggetti nell'ordine corretto. All'inizio di un fotogramma, le palline sono posizionate come mostrato nella Figura A, e i giocatori poi si alternano a colpire i colpi colpendo la pallina con la punta della stecca, con l'obiettivo di mettere una delle palline rosse in una tasca e quindi segna un punto. La mancata presa di contatto con la palla rossa costituisce un fallo. Se l'attaccante lancia una palla rossa, allora deve piazzare uno dei sei "colori". Se il giocatore lancia con successo un colore, il valore di quella palla viene aggiunto al punteggio del giocatore e la palla torna alla sua posizione iniziale sul tavolo. Successivamente, il giocatore deve lanciare un'altra palla rossa, quindi un altro colore, in sequenza. Questo processo continua fino a quando l'attaccante non riesce a lanciare la palla desiderata, a quel punto l'avversario arriva al tavolo per giocare il tiro successivo. L'atto di segnare in sequenza in questo modo è fare una pausa (vedi punteggio sotto).

Il gioco continua in questo modo fino a quando tutti i rossi sono in vaso e solo i sei colori rimangono sul tavolo. A questo punto i colori devono essere in vaso nell'ordine dalla palla meno preziosa, come da tabella a destra. I colpi sono: giallo prima (due punti), poi verde (tre punti), marrone (quattro punti), blu (cinque punti), rosa (sei punti) e nero (sette punti), le palle non vengono restituite per giocare. Quando viene lanciata l'ultima palla, vince il giocatore con più punti. Se i punteggi sono uguali quando tutte le palle sono state messe in vaso, il nero viene rimesso sul suo posto come pareggio. In questa situazione, chiamata ri-avvistata nera, la palla nera viene posizionata nel punto designato e la pallina viene giocata come palla in mano. L'arbitro quindi lancia una moneta e il vincitore decide quale giocatore inizia per primo. Il frame continua fino a quando uno dei giocatori lancia la palla nera o commette un fallo. Un giocatore può anche concedere un frame mentre è in sciopero se pensa che non ci siano abbastanza punti disponibili sul tavolo per battere il punteggio dell'avversario. Nello snooker professionale questo è un evento comune. Le partite amatoriali professionali e competitive sono officiate da un arbitro. L'arbitro sostituisce anche i colori sul tavolo quando necessario e chiama quanti punti ha segnato il giocatore durante una pausa. I giocatori professionisti di solito giocano in maniera sportiva, dichiarando falli commessi ma l'arbitro ha mancato, riconoscendo buoni tiri dal loro avversario e alzando una mano per scusarsi per colpi fortunati, noti come "colpi di fortuna".

La superficie di gioco, 356,9 cm (11 piedi 8,5 pollici) da 177,8 cm (5 piedi 10 pollici) per un tavolo a grandezza naturale standard, con sei fori per tasca, uno per ogni angolo e uno al centro di ciascuno dei cuscini laterali più lunghi .

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