科学家是从事系统性活动以获取描述和预测自然世界的知识的人。从更严格的意义上讲，科学家可以指使用科学方法的个人。该人可能是一个或多个科学领域的专家。科学家一词是由神学家，哲学家和科学史学家威廉·惠威尔（William Whewell）创造的。本文重点介绍该词的更严格使用。科学家们进行研究以更全面地了解自然，包括物理，数学和社会领域。

今天，哲学通常被认为是与科学截然不同的活动，尽管这些活动并不总是以这种方式加以区分，在现代之前，科学被认为是哲学的“分支”而不是与之相反。哲学家的目的是提供对现实和经验的基本方面的全面理解，通常是通过概念性而非经验性方法进行询问。自然科学研究通常也与人文学科中的探究相区别，并且在社会科学和数学方面也常常出于各种原因与探究相区别，尽管这些区别可能会引起争议。

科学家也不同于工程师，后者是为特定情况设计，制造和维护设备的工程师。但是，如果不对科学和科学方法进行大量研究，任何工程师都无法获得该称号。当科学以实用性为目标时，被称为应用科学。应用科学家可能不是在专门设计某些东西，而是在进行旨在开发新技术和实用方法的研究。当科学试图回答关于现实基本面的问题时，有时被称为自然哲学，这在19世纪之前是众所周知的。