小丑是喜剧演员，通常采用哑剧风格使用闹剧或类似类型的喜剧。

小丑的传统多种多样，服装和表演方式也各不相同。最知名的现代小丑人物是奥古斯特（Auguste）或“红色小丑”（red clown）类型，其古怪的服装特色鲜明的妆容，彩色假发，夸张的鞋类和色彩鲜艳的服装。他们的娱乐方式通常旨在娱乐大量观众，尤其是在远处。[需要引用]

现代小丑与马戏团小丑的传统紧密相关，马戏团小丑的起源是在剧院或Variet？在19世纪至20世纪中叶表演。

许多马戏团小丑已广为人知，并且本身就是重要的马戏团表演。约瑟夫·格里马尔迪（Joseph Grimaldi）（他还创造了传统的白脸化妆设计）扮演了第一个主流小丑角色。在1800年代初期，他扩大了小丑在丑角中的角色，丑角构成了英国哑剧的一部分，尤其是在皇家剧院，德鲁里·莱恩（Drury Lane）和萨德勒的威尔斯和科芬园剧院。他在伦敦漫画舞台上的统治地位如此之强，以至于丑角小丑被称为“乔伊”，而昵称和格里马尔迪的白脸化妆设计现在也仍然被其他类型的小丑使用。

小丑表演的喜剧通常扮演傻瓜的角色，他的日常行为和任务变得异常，而对于他们而言，可笑的现象在短时间内变得很普通。这种喜剧风格在世界上许多国家和文化中都有悠久的历史。一些作家认为，由于这种喜剧的广泛使用及其悠久的历史，这是人类生活的一部分。

马戏团小丑的“恐惧小丑”，特别是作为一种精神疾病，已被称为库仑恐惧症。