Гнездо - это сооружение, построенное определенными животными для содержания яиц, потомства и, иногда, самого животного. Хотя гнезда наиболее тесно связаны с птицами, представители всех классов позвоночных и некоторые беспозвоночные строят гнезда. Они могут состоять из органического материала, такого как ветки, трава и листья, или могут быть простым углублением в земле или дырой в скале, дереве или здании. Также могут быть использованы материалы, сделанные человеком, такие как нить, пластик, ткань или бумага. Гнезда можно найти во всех типах мест обитания.

Строительство гнезда вызвано биологическим побуждением, известным как гнездовой инстинкт у птиц и млекопитающих. Как правило, каждый вид имеет особый стиль гнезда. Сложность гнезда примерно соотносится с уровнем родительской заботы со стороны взрослых. Строительство гнезда считается ключевым адаптивным преимуществом среди птиц, и они демонстрируют наибольшее разнообразие в своих гнездах, начиная от простых ям в земле и заканчивая сложными коммунальными гнездами, в которых обитают сотни особей. Гнезда луговых собачек и несколько социальных насекомых могут вместить миллионы особей.

Строительство гнезда часто вызвано биологическим побуждением беременных животных защищать свое потомство, известное как гнездовой инстинкт. Животные строят гнезда, чтобы защитить свои яйца, потомство или себя от опасности. Простейшие конструкции гнезда приспособлены для того, чтобы скрывать яйца от хищников, защищать их от солнца или других факторов окружающей среды или просто предотвращать их рассеивание в океанских течениях. В некоторых случаях гнезда также помогают обеспечить безопасность чисел для яйцекладок.

Многие строители гнезд обеспечивают родительский уход своим молодым, а другие просто откладывают яйца и уходят. Размышление (инкубация яиц, сидя на них) распространено среди птиц. В целом, сложность гнезда возрастает в зависимости от уровня родительского ухода. Строительство гнезда усиливает социальное поведение, позволяя большему населению в небольших помещениях увеличивать пропускную способность окружающей среды. Насекомые, которые показывают самое сложное гнездовое сооружение, также демонстрируют наибольшую социальную структуру. Среди млекопитающих голая родинка имеет кастовую структуру, похожую на социальных насекомых, и в то же время строит обширные норы, в которых живут сотни особей.

В общем, птицы являются наиболее квалифицированными строителями гнезд, хотя не все виды птиц строят гнезда, некоторые откладывают яйца прямо на выступы скал или голую почву без предварительной модификации местности. Комплексное строительство гнезда считается одним из ключевых адаптационных преимуществ птиц. Гнезда помогают регулировать температуру и снижают риски хищничества, тем самым увеличивая вероятность того, что потомство доживет до взрослой жизни.

Птичьи гнезда варьируются от простых углублений в земле, известных как царапины, до в основном неструктурированных коллекций ветвей и искусно сплетенных подвесок или сфер. Мегаподе, одна из немногих групп, которые не выводят своих детенышей напрямую, насиживают своих детенышей в куче разлагающейся растительности. Один из видов, Macrocephalon maleo, использует вулканический песок, нагретый геотермальным теплом, чтобы сохранить яйца теплыми. Среди простых строителей гнезд гнездятся соколы, совы и многие прибрежные птицы. У ткачей, пожалуй, самые замысловатые гнезда, усеянные пучками травы, завязанными в узлы. Большинство птичьих гнезд лежат где-то посередине, при этом большинство строит гнезда в форме чашки с использованием некоторого сочетания грязи, веток и листьев и перьев. Некоторые птицы, такие как фламинго и стрижи, используют слюну, чтобы удерживать свое гнездо вместе. Свифлет из съедобного гнезда использует только слюну для создания своих гнезд. Гнездо rufous hornero состоит полностью из грязи и фекалий, которые размещены на ветвях деревьев, чтобы солнце могло превратить его в полезную структуру. Портняжные птицы сшивают вместе листья, чтобы обеспечить прикрытие для их гнезд гнезд.