Снежинка - это либо один ледяной кристалл, либо совокупность ледяных кристаллов, которые падают сквозь атмосферу Земли в виде снега. Каждая чешуйка зарождается вокруг пылевой частицы в перенасыщенных воздушных массах, притягивая переохлажденные капли воды из облака, которые замерзают и накапливаются в кристаллической форме. Сложные формы появляются, когда чешуйка движется по разным зонам температуры и влажности в атмосфере, так что отдельные снежинки детально отличаются друг от друга, но могут быть классифицированы в восьми широких классификациях и по меньшей мере в 80 отдельных вариантах. Основными составляющими формами для ледяных кристаллов, из которых могут происходить комбинации, являются игла, столб, тарелка и изморозь. Снежинки выглядят белыми, несмотря на то, что сделаны из чистого льда. Это связано с диффузным отражением всего спектра света малыми кристаллическими гранями.

Как только снежинки приземляются и накапливаются, они подвергаются метаморфозам с изменениями температуры и сливаются в снежный покров. Характеристики снежного покрова отражают измененную природу составляющих снежных кристаллов.

Снежинки зарождаются вокруг минеральных или органических частиц в насыщенных влагой, замерзающих воздушных массах. Они растут путем чистого прирастания к зарождающимся кристаллам в гексагональных образованиях. Силы сцепления в основном электростатические.