Молния - это внезапный электростатический разряд, возникающий во время грозы. Этот разряд происходит между электрически заряженными областями облака (так называемая молния внутри облака или IC), между двумя облаками (молния CC) или между облаком и землей (молния CG).

Заряженные области в атмосфере временно уравновешиваются посредством этого разряда, называемого ударом, если он попадает на объект на земле, и вспышкой, если это происходит в облаке. Молния вызывает свет в форме плазмы, а звук - в виде грома. Молния может быть видна и не слышна, когда она возникает на расстоянии, слишком великом для того, чтобы звук мог унести ее так далеко, как свет от удара или вспышки.

Молния не распространяется равномерно по всей планете, как показано на карте.

Около 70% молний происходит над землей в тропиках, где атмосферная конвекция является наибольшей. Это происходит как из смеси более теплых и холодных воздушных масс, так и из-за различий в концентрациях влаги, и это обычно происходит на границах между ними. Поток теплых океанских течений мимо более сухих сухопутных масс, таких как Гольфстрим, частично объясняет повышенную частоту молний на юго-востоке Соединенных Штатов. Поскольку влияние небольших или отсутствующих массивов суши на огромных участках мирового океана ограничивает различия между этими вариантами в атмосфере, молния там встречается значительно реже, чем над более крупными формами суши. Северный и Южный полюсы ограничены в своем охвате грозами и поэтому приводят к областям с наименьшим количеством молнии.

В целом, вспышки молнии от облака до земли составляют всего 25% от всех вспышек молнии в мире. Так как основание грозы обычно заряжено отрицательно, именно здесь возникает большинство CG-молний. Этот регион обычно находится на высоте, где в облаке происходит замерзание. Замораживание в сочетании со столкновениями между льдом и водой, по-видимому, является важной частью процесса начального развития заряда и разделения. Во время столкновений, вызванных ветром, кристаллы льда имеют тенденцию к образованию положительного заряда, в то время как более тяжелая слякотная смесь льда и воды (называемая граупель) образует отрицательный заряд. Обновления внутри грозового облака отделяют более легкие ледяные кристаллы от более тяжелого граупеля, заставляя верхнюю область облака накапливать положительный пространственный заряд, в то время как нижний уровень накапливает отрицательный космический заряд.

Поскольку концентрированный заряд в облаке должен превышать изолирующие свойства воздуха, а это увеличивается пропорционально расстоянию между облаком и землей, доля ударов CG (по сравнению с облаком в облако (CC) или в облаке (IC) ) разряжается) становится больше, когда облако ближе к земле. В тропиках, где уровень замерзания обычно выше в атмосфере, только 10% вспышек молнии - это CG. На широте Норвегии (около 60 ° северной широты), где высота замерзания ниже, 50% молний - это CG.

Молния обычно создается кучево-дождевыми облаками, у которых основания обычно находятся на 1–2 км (0,6–1,25 миль) над землей и имеют высоту до 15 км (9,3 миль) в высоту.